ভারতের জাতীয় পতাকা আজ কেবল তিনটি রঙের অপূর্ব সমন্বয় বা নিছক একটি প্রতীক নয়, এটি দেশের স্বাধীনতা, আত্মত্যাগ, শান্তি ও অগ্রগতির এক গৌরবোজ্জ্বল দলিল। তবে আজকের পরিচিত তেরঙ্গা একদিনে তৈরি হয়নি। দীর্ঘ স্বাধীনতা আন্দোলনের বিভিন্ন পর্যায়ে একাধিকবার বদলেছে এর নকশা ও প্রতীক। আর এই যাত্রার সুচনা হয়েছিল খোদ কলকাতা থেকেই।

১৯০৬ সালের কলকাতা ও প্রথম পতাকার নকশা
ভারতের জাতীয় পতাকার ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়টি শুরু হয় ১৯০৬ সালে কলকাতায়। স্বদেশি ও বয়কট আন্দোলনের উত্তাল আবহে ব্রিটিশ শাসনের বিরুদ্ধে প্রতিরোধের প্রতীক হিসেবে সেই প্রথম পতাকা উত্তোলন করা হয়। পরবর্তীতে ১৯০৭ সালে ম্যাডাম ভিকাজি কামা বিদেশের মাটিতে ভারতের স্বাধীনতার দাবির সঙ্গে যুক্ত একটি পতাকা উত্তোলন করে এই ধারাকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে পৌঁছে দেন। এরপর ১৯১৭ সালে অ্যানি বেসান্ত ও বাল গঙ্গাধর তিলকের হোম রুল আন্দোলনের সময়ও পতাকার নকশায় আসে বড় পরিবর্তন, যা প্রতিফলিত করেছিল স্বাধীন ভারতের রাজনৈতিক স্বপ্নকে।

পিঙ্গালি ভেঙ্কাইয়ার অবদান ও চরকা সংযোজন
১৯২১ সালে জাতীয় পতাকার ইতিহাসে এক যুগান্তকারী পরিবর্তন আনেন পিঙ্গালি ভেঙ্কাইয়া। তিনি এমন একটি পতাকার নকশা তৈরি করেন, যাতে ভারতের বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রতিনিধিত্বকারী রঙের পাশাপাশি মাঝখানে রাখা হয় চরকা, যা হয়ে ওঠে স্বনির্ভরতার প্রতীক। এরপর ১৯৩১ সালে পতাকার রঙের বিন্যাস আরও স্পষ্ট হয়—গেরুয়া (সাহস ও আত্মত্যাগ), সাদা (শান্তি ও সত্য) এবং সবুজ (উর্বরতা ও বিকাশ) জায়গা করে নেয়। পরবর্তীতে চরকার পরিবর্তে যুক্ত হয় ধর্মচক্র, যা বর্তমান তেরঙ্গার রূপ দিতে সবচেয়ে বড় ভূমিকা পালন করে। অবশেষে ১৯৪৭ সালের ২২ জুলাই গণপরিষদ বর্তমান নকশাটি আনুষ্ঠানিকভাবে গ্রহণ করে।

চেন্নাইয়ের মিউজিয়ামে সংরক্ষিত ঐতিহাসিক তেরঙ্গা
স্বাধীন ভারতের প্রথম প্রভাতে যে তেরঙ্গা উত্তোলিত হয়েছিল, তার একটি অমূল্য ঐতিহাসিক পতাকা আজও সযত্নে সংরক্ষিত রয়েছে। চেন্নাইয়ের ফোর্ট সেন্ট জর্জ মিউজিয়ামের ইন্ডিয়ান ইন্ডিপেন্ডেন্স গ্যালারিতে রাখা রেশমের তৈরি ওই পতাকাটির দৈর্ঘ্য ১২ ফুট এবং প্রস্থ ৮ ফুট। বর্তমান সময়ে ‘Flag Code of India, 2002’ অনুযায়ী জাতীয় পতাকা প্রদর্শনের নির্দিষ্ট নিয়মবিধি মেনে চলা হয়। তেরঙ্গার প্রতিটি পরিবর্তনের পেছনে লুকিয়ে রয়েছে চার দশকেরও বেশি সময় ধরে চলা স্বাধীনতা সংগ্রামের এক বর্ণময় ইতিহাস।