ভারতীয় ক্রিকেটের ইতিহাসে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় এবং গ্রেগ চ্যাপেলের সম্পর্ক ছিল সবথেকে বিতর্কিত অধ্যায়গুলির একটি। ২০০৫-০৭ সালে জাতীয় দলের কোচ হিসেবে চ্যাপেলের আমলে সৌরভের দল থেকে বাদ পড়া নিয়ে দেশজুড়ে তোলপাড় হয়েছিল। সেই পুরনো তিক্ততা যে আজও অম্লান, তা আরও একবার স্পষ্ট করে দিলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। তবে এর পাশাপাশি এক গোপন তথ্যের কথা ফাঁস করে তিনি ক্রিকেট প্রেমীদের অবাক করে দিয়েছেন।

কী ছিল সেই ই-মেলে? সম্প্রতি একটি পডকাস্টে কথা বলতে গিয়ে মহারাজ জানান, ২০১১ সালে গ্রেগ চ্যাপেল তাঁকে একটি ই-মেল পাঠিয়েছিলেন। অবাক করার মতো বিষয় হলো, সেই ই-মেলে চ্যাপেল তৎকালীন আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR)-এর কোচ হওয়ার প্রবল আগ্রহ প্রকাশ করেছিলেন। যে মানুষটির সঙ্গে তাঁর একদা চরম বিবাদ ছিল, সেই চ্যাপেলই পরে সৌরভের কাছে এমন প্রস্তাব নিয়ে হাজির হবেন, তা আগে কখনো প্রকাশ্যে আসেনি।

সম্পর্ক এখনও ‘স্বাভাবিক’ নয়: পডকাস্টে সৌরভ স্পষ্ট করে জানিয়ে দিয়েছেন, এত বছর কেটে গেলেও গ্রেগ চ্যাপেলের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক স্বাভাবিক হওয়ার মতো জায়গায় পৌঁছায়নি। খেলোয়াড়ি জীবনের সেই বিতর্কিত সময় আজও তাঁদের ব্যক্তিগত সমীকরণে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। চ্যাপেলের কোচিং স্টাইল এবং দল পরিচালনার পদ্ধতি নিয়ে সৌরভ যে কতটা ক্ষুব্ধ ছিলেন, তা বহুবার বিভিন্ন সাক্ষাৎকারে উঠে এসেছে। তবে ২০১১ সালের সেই ই-মেল ঘটনার কথা জানতে পেরে অবাক নেটিজেনরা।

কেন এই ঘটনা এখন চর্চায়? আইপিএলের মঞ্চে কেকেআর-এর মতো জনপ্রিয় দলের কোচ হওয়ার জন্য চ্যাপেলের মতো একজন বিতর্কিত কোচের আগ্রহ প্রকাশের বিষয়টি স্বাভাবিকভাবেই ক্রিকেট মহলে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। সেই সময় কেকেআর দলের অন্যতম বড় ব্যক্তিত্ব ছিলেন সৌরভ। আর সেই সূত্রেই হয়তো চ্যাপেল চেয়েছিলেন সৌরভের সাহায্য নিয়ে কেকেআর-এর ডাগআউটে নাম লেখাতে।

সৌরভের এই বিস্ফোরক স্বীকারোক্তি প্রমাণ করে যে, মাঠের বাইরের খেলা অনেক সময় মাঠের ভেতরের চেয়েও বেশি নাটকীয় ও রহস্যময় হয়।