যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের ফাইনালে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই মহিলা টেনিসের র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থান পাকা করে ফেলেছেন কাজাখস্তানের তারকা এলেনা রিবাকিনা। এবার মরসুমের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতে ‘ডাবল-ডিলাইট’ বা জোড়া সাফল্যের খোঁজে রয়েছেন তিনি। তবে ফাইনালে তাঁর প্রতিপক্ষ বেলারুশের পরাক্রমশালী আরিনা সাবালেঙ্কা। চলতি বছর অস্ট্রেলীয় ওপেন ফাইনালে সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে খেতাব জিতলেও, এই মহারণের আগে প্রতিপক্ষকে আটকাতে নিজের সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনার কথা ফাঁস করলেন রিবাকিনা।

৯৯ সপ্তাহ ধরে র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বরে থাকা সাবালেঙ্কাকে সরিয়ে সিংহাসন দখল করা রিবাকিনা এবার তাঁর হ্যাটট্রিক রুখে দিতে বদ্ধপরিকর। স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম জিওস্টার’কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রিবাকিনা জানিয়েছেন, কোর্টে নামার সময় তাঁর উদ্যম ও আগ্রাসনই হবে প্রধান অস্ত্র। একই সঙ্গে র‍্যালির ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোতে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠতে চান তিনি। এর আগে কেরিয়ারে ১৭ বার মুখোমুখি হয়েছেন এই দুই তারকা। যেখানে সাবালেঙ্কা ১০টি এবং রিবাকিনা ৭টিতে জয়ী হয়েছেন। ফলে ফাইনালের লড়াই যে হাড্ডাহাড্ডি হবে, তা বলাই বাহুল্য।

পায়ের পাতার চোটে এই টুর্নামেন্টে তাঁর অংশগ্রহণ একসময় অনিশ্চিত হয়ে পড়েছিল। কিন্তু সেই প্রতিবন্ধকতা কাটিয়ে সেমিফাইনালে ঘরের মেয়ে কোকো গফের বিরুদ্ধে প্রথম সেট হেরেও দুরந்த কামব্যাক করেছেন রিবাকিনা (৩-৬, ৬-৪, ৬-৪)। অন্যদিকে, জেসিকা পেগুলাকে স্ট্রেট সেটে উড়িয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন সাবালেঙ্কা। সব মিলিয়ে টেনিসপ্রেমীরা এক রোমহর্ষক ও ঐতিহাসিক ফাইনালের অপেক্ষায় দিন গুনছেন।