প্রভিডেন্ট ফান্ড বা পিএফ সংক্রান্ত পুরোনো আইনি বিরোধ এবং বকেয়া মামলার ঝঞ্ঝাট থেকে নিয়োগকর্তাদের মুক্তি দিতে বড় পদক্ষেপ করল এমপ্লয়িজ প্রভিডেন্ট ফান্ড অর্গানাইজেশন (EPFO)। সংস্থার তরফে ‘বিশ্বাস ২০২৬’ নামে একটি বিশেষ প্রকল্প চালু করা হয়েছে, যার মাধ্যমে যোগ্য কোম্পানি ও নিয়োগকর্তারা বিলম্বিত পিএফ অবদান সম্পর্কিত পুরোনো মামলাগুলি অত্যন্ত হ্রাসকৃত জরিমানার মাধ্যমে এককালীন নিষ্পত্তি করার সুযোগ পাবেন।

ইপিএফও সূত্রে জানানো হয়েছে, এই প্রকল্পের সুবিধা নেওয়ার শেষ তারিখ আগামী ২৮ ডিসেম্বর, ২০২৬। নির্ধারিত এই সময়সীমা আর বাড়ানো হবে না বলেই মনে করা হচ্ছে। আদালতের বিভিন্ন রায়েও এই প্রকল্পটিকে অত্যন্ত সময়োপযোগী ও উপকারী বলে উল্লেখ করা হয়েছে। ইতিমধ্যেই বম্বে, মাদ্রাজ এবং কেরালা হাইকোর্টের বিভিন্ন বিচারাধীন মামলায় নিয়োগকর্তাদের এই প্রকল্পের সুবিধা নেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

জরিমানায় কত ছাড় মিলছে? আগে পিএফ জমা দিতে দেরি হলে বার্ষিক ৩৭% পর্যন্ত মোটা অঙ্কের জরিমানা দিতে হতো। ‘বিশ্বাস ২০২৬’ প্রকল্পের অধীনে এই শাস্তিমূলক ব্যবস্থার পরিমাণ অনেকটাই কমিয়ে আনা হয়েছে:

• দুই মাস পর্যন্ত দেরি: প্রতি মাসে মাত্র ০.২৫% হারে ক্ষতিপূরণ।

• দুই থেকে চার মাস দেরি: প্রতি মাসে ০.৫০% হারে ক্ষতিপূরণ।

• চার মাসের বেশি দেরি: প্রতি মাসে ১% হারে ক্ষতিপূরণ।

কোন কোন ক্ষেত্রে মিলবে এই সুবিধা? যে সমস্ত ক্ষেত্রে ১৪ জুন, ২০২৪-এর আগে পিএফ পেমেন্ট বিলম্বিত হয়েছিল, শুধুমাত্র সেই যোগ্য ক্ষেত্রগুলিই এই প্রকল্পের আওতায় আসবে। এর মধ্যে রয়েছে—

• আদালত বা ট্রাইব্যুনালে বিচারাধীন মামলা।

• জরিমানা আদেশের পর আদায়ের অপেক্ষায় থাকা মামলা।

• বিচারাধীন জরিমানা নোটিশ।

• যে সমস্ত ক্ষেত্রে বিলম্ব নথিভুক্ত হয়েছে কিন্তু এখনও জরিমানা নোটিশ জারি করা হয়নি।

কীভাবে আবেদন করবেন? এই প্রকল্পের সুবিধা পেতে হলে নিয়োগকর্তাদের প্রথমে বিলম্বিত পিএফ জমার উপর সমস্ত বকেয়া সুদ পরিশোধ করতে হবে। এরপর ইপিএফও এমপ্লয়ার পোর্টালে অনলাইনে আবেদন করতে হবে। পোর্টাল স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংশোধিত জরিমানা গণনা করবে। অর্থ পরিশোধের জন্য ১৫ দিন (বিশেষ ক্ষেত্রে অতিরিক্ত আরও ১৫ দিন) সময় পাওয়া যাবে। পেমেন্ট সম্পূর্ণ হওয়ার পর ইপিএফও একটি ডিজিটালভাবে স্বাক্ষরিত সেটেলমেন্ট সার্টিফিকেট ইস্যু করবে, যার মাধ্যমে সংশ্লিষ্ট আদালত বা ট্রাইব্যুনালের মামলাগুলি চিরতরে বন্ধ করা সম্ভব হবে। গোটা দেশে ১৫৩টি ইপিএফও আঞ্চলিক অফিসে বিশেষ ‘বিশ্বাস সেল’ ও হেল্প ডেস্কও খোলা হয়েছে।