উত্তর প্রদেশের রায়বেরেলি জেলা থেকে ইতিহাস ও প্রত্নতত্ত্ব প্রেমীদের জন্য এক রোমাঞ্চকর ও চাঞ্চল্যকর খবর সামনে এসেছে। সম্প্রতি হরচন্দপুর এলাকার ওই ভিত গ্রামে ভারী বৃষ্টির জেরে ভূমিধসের পর একটি ‘রহস্যময় সুড়ঙ্গ’ আবিষ্কৃত হয়েছে বলে চারদিকে তীব্র গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল। তবে প্রত্নতত্ত্ব বিভাগের একটি বিশেষজ্ঞ দল ঘটনাস্থলে পৌঁছে বৈজ্ঞানিক তদন্ত চালানোর পর সুড়ঙ্গের সেই দাবি সম্পূর্ণ নাকচ করে দিয়েছে। আর তার পরিবর্তে উদ্ধার হয়েছে প্রায় ২০০০ বছর পুরোনো কুশান আমলের এক প্রাচীন সমৃদ্ধ নগরের শক্তিশালী ধ্বংসাবশেষ ও ঐতিহাসিক সূত্র!

কীভাবে এই চাঞ্চল্যকর আবিষ্কার? সম্প্রতি প্রবল বর্ষণের পর স্থানীয় কৃষক সুশীল মৌর্যের জমির একটি বিশাল অংশ হঠাৎ ধসে বসে। মাটি সরে যাওয়ার ফলে প্রাচীন ও বড় আকারের ইটের তৈরি গভীর কাঠামো ও দেওয়ালের অবয়ব দৃশ্যমান হয়। স্থানীয় বাসিন্দারা একে প্রাচীন কোনো রাজা-সম্রাটের গোপন সুড়ঙ্গ বলে ভুল করেন এবং মুহূর্তের মধ্যে এই খবর দাবানলের মতো পুরো এলাকায় ছড়িয়ে পড়ে।

সুড়ঙ্গের দাবি নাকচ, মিলল প্রাচীন শহরের সন্ধান
গুজব ছড়িয়ে পড়ার পর নড়েচড়ে বসে প্রশাসন। প্রত্নতাত্ত্বিক বিভাগের একটি বিশেষ দল দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে ওই এলাকাটি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরিদর্শন করে। প্রত্নতাত্ত্বিকরা স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন যে, সেখানে কোনো গোপন সুড়ঙ্গ বা যাতায়াতের পথের অস্তিত্বের বিন্দুমাত্র প্রমাণ মেলেনি।

বিশেষজ্ঞদের মতে, স্থানটিতে যে বিশাল আকৃতির ইটগুলো পাওয়া গেছে, সেগুলোর গঠনশৈলী, গাঁথুনি এবং নকশা স্পষ্টভাবে ইঙ্গিত করে যে এগুলো প্রায় ২,০০০ বছর আগের অর্থাৎ কুশান সাম্রাজ্যের সময়কালের। ধারণা করা হচ্ছে, এগুলো কোনো একদা সমৃদ্ধ প্রাচীন নগরী বা বিশাল মানব বসতির অংশবিশেষ।

এএসআই এবং বৈজ্ঞানিক খননকার্য উন্মোচন করতে পারে নতুন ইতিহাস
ঐতিহাসিক ও প্রত্নতত্ত্ববিদরা মনে করছেন, ওই ভিত গ্রামের এই ঢিবিটি প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণার ক্ষেত্রে এক বিরাট গুপ্তধন বা খনি হিসেবে প্রমাণিত হতে পারে।

বিশেষজ্ঞদের জোরালো দাবি, ভারতীয় প্রত্নতাত্ত্বিক জরিপ বিভাগ (ASI) এবং উত্তর প্রদেশ রাজ্য সরকার যদি যৌথভাবে আধুনিক ভূ-ভৌত কৌশল (Geophysical techniques) ব্যবহার করে এই স্থানে যথাযথ বৈজ্ঞানিক খননকার্য চালায়, তবে উত্তরপ্রদেশের মাটি খুঁড়ে বেরিয়ে আসতে পারে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে লুকিয়ে থাকা হাজার বছরের এক বিস্মৃত ও গৌরবোজ্জ্বল ইতিহাস।