অস্ট্রেলীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে এক যুগের অবসান। ভিক্টোরিয়া রাজ্য দলের চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়দের তালিকা থেকে বাদ পড়লেন দুই মহাতারকা— গ্লেন ম্যাক্সওয়েল এবং ম্যাথিউ শর্ট। মঙ্গলবার (৫ই মে) ভিক্টোরিয়া ক্রিকেট বোর্ড ২০২৬-২৭ মরসুমের জন্য তাদের ২৫ জন চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়ের নাম ঘোষণা করেছে, যেখানে ১৫ বছর পর প্রথমবার নাম নেই ম্যাক্সওয়েলের। তবে কি রাজ্য দল থেকে পুরোপুরি বিদায় নিলেন তাঁরা? নাকি এর পেছনে লুকিয়ে আছে অন্য কোনো বড় সমীকরণ?

চুক্তি নেই, তবে খেলবেন ‘ফ্রিল্যান্সার’ হিসেবে
ভিক্টোরিয়া ক্রিকেটের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, ম্যাক্সওয়েল বা ম্যাথিউ শর্ট কেউই রাজ্য চুক্তিতে সই করেননি। তবে এর মানে এই নয় যে তাঁরা ভিক্টোরিয়ার হয়ে আর খেলবেন না। দুই তারকাই এখন থেকে ‘ফ্রিল্যান্সার’ হিসেবে কাজ করবেন। অর্থাৎ, যখনই তাঁরা আন্তর্জাতিক ব্যস্ততা থেকে মুক্ত থাকবেন, তখনই ওডিআই এবং শিল্ড ক্রিকেটে ভিক্টোরিয়ার হয়ে মাঠে নামবেন। উল্লেখ্য, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকেও সম্প্রতি বাদ পড়েছেন এই দুই ক্রিকেটার।

ম্যাক্সওয়েলের লক্ষ্য টি-টোয়েন্টি, শর্টের অগ্রাধিকার পরিবার
কেন এই প্রভাবশালী দুই ক্রিকেটার রাজ্য চুক্তি প্রত্যাখ্যান করলেন, তা নিয়ে শুরু হয়েছে জোর চর্চা। ৩৭ বছর বয়সী গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ওডিআই ক্রিকেট থেকে আগেই অবসর নিয়েছেন। লাল বলের ক্রিকেটেও তাঁর অনীহা স্পষ্ট। তাঁর বর্তমান লক্ষ্য কেবল ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ততম ফরম্যাট অর্থাৎ টি-টোয়েন্টি। অন্যদিকে, ম্যাথিউ শর্টের সিদ্ধান্তের কারণ সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত। তাঁর স্ত্রী, বিখ্যাত সাঁতারু ম্যাডি এবং সন্তানদের নিয়ে তিনি বর্তমানে গোল্ড কোস্টে বসবাস করছেন। পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাতে এবং যাতায়াতের ঝামেলা এড়াতেই তিনি দীর্ঘমেয়াদী চুক্তিতে সই করেননি।

কারা পেলেন নতুন চুক্তি?
ম্যাক্সওয়েল-শর্ট চুক্তির বাইরে থাকলেও ভিক্টোরিয়া তাদের স্কোয়াডে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন এনেছে। ফার্গাস ও’নিলকে পুনরায় চুক্তিবদ্ধ করা হয়েছে। এছাড়াও পিটার হ্যান্ডসকম্ব, স্যাম হার্পার, ক্যাম্পবেল কেলওয়ে এবং মিচ পেরির মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা নতুন চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছেন। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা স্কট বোল্যান্ড এবং টড মারফিও যথারীতি ভিক্টোরিয়ার রাজ্য তালিকায় স্থান পেয়েছেন।

অজি ক্রিকেটে নয়া যুগের সূচনা?
ম্যাক্সওয়েলের মতো মহাতারকার ১৫ বছরের পুরনো চুক্তি শেষ হওয়াকে অনেক বিশেষজ্ঞই অজি ক্রিকেটে এক যুগের অবসান হিসেবে দেখছেন। টি-টোয়েন্টি লিগের রমরমা বাজারে অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের ‘ফ্রিল্যান্সার’ হওয়ার প্রবণতা ভিক্টোরিয়ার মতো শক্তিশালী রাজ্য দলের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে। এখন দেখার বিষয়, চুক্তির বাইরে থেকে এই দুই তারকা ভিক্টোরিয়াকে আগামী মরসুমে কতটা সার্ভিস দিতে পারেন।