উত্তর প্রদেশের কুখ্যাত ‘গ্যাংস্টার আইন’ (UP Gangster Act) নিয়ে এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও কঠোর পর্যবেক্ষণ দিল সুপ্রিম কোর্ট। দুই আইনজীবীর বিরুদ্ধে দায়ের হওয়া ফৌজদারি মামলা খারিজ করতে গিয়ে সর্বোচ্চ আদালত স্পষ্ট জানিয়ে দিল, কেবল কাউকে ‘গ্যাংস্টার’ তকমা দিয়ে তার বিরুদ্ধে মামলা বা শাস্তি দেওয়া যায় না। এই রায় উত্তর প্রদেশের বর্তমান আইনি কাঠামোর ওপর বড় ধরনের প্রশ্নচিহ্ন তুলে দিল।

কী বলল সুপ্রিম কোর্ট?
বিচারপতি জে.বি. পারদিওয়ালা এবং বিচারপতি কে. বিনোদ চন্দ্রনের বেঞ্চ এই মামলার শুনানিতে অত্যন্ত কঠোর ভাষায় আইনটির সমালোচনা করে। আদালতের মতে, ১৯৮৬ সালের এই আইনটি আদতে কোনো পৃথক অপরাধ সৃষ্টি করে না। সুপ্রিম কোর্ট স্পষ্ট জানিয়েছে, “আইন অনুযায়ী অপরাধ না থাকলে শাস্তি হতে পারে না। কোনো অপরাধ না করেই কেবল গ্যাংস্টার হিসেবে মর্যাদা নির্ধারণ করা যায় না।”

আদালতের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, যে আইনের অধীনে ফৌজদারি প্রক্রিয়া শুরু হয়, সেই আইনে নির্দিষ্ট অপরাধ এবং শাস্তির বিধান থাকা আবশ্যিক। কিন্তু ইউপি গ্যাংস্টার আইনে এমন কোনো সুনির্দিষ্ট অপরাধের সংজ্ঞা নেই, যার ভিত্তিতে শাস্তির সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়। আদালত আরও এক ধাপ এগিয়ে সতর্ক করে বলেছে, “সহিংসতা প্রতিরোধের আড়ালে এই আইনটি প্রকৃতপক্ষে বেসামরিক নাগরিকদের বিরুদ্ধেই সহিংসতাকে উৎসাহিত করতে পারে।”

মামলার প্রেক্ষাপট
এই মামলাটি মূলত শিব প্রতাপ সিং এবং হিমাংশু শ্রীবাস্তব নামে দুই আইনজীবীকে কেন্দ্র করে। ফারুখাবাদের ফতেহগড়ে বার অ্যাসোসিয়েশন নির্বাচন নিয়ে বিবাদের জেরে তাঁদের বিরুদ্ধে ইউপি গ্যাংস্টার আইনের ২ এবং ৩ ধারায় এফআইআর দায়ের করা হয়েছিল। এলাহাবাদ হাইকোর্ট এই মামলা খারিজ করতে অস্বীকার করায় আইনজীবীরা শীর্ষ আদালতের দ্বারস্থ হন।

সুপ্রিম কোর্টের এই রায় কেবল সংশ্লিষ্ট আইনজীবীদের জন্যই স্বস্তি বয়ে আনল না, বরং ইউপি গ্যাংস্টার আইনের অপব্যবহার নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে চলা বিতর্কে এক বড় মোড় নিয়ে এল। বিশেষজ্ঞদের মতে, এই রায়ের ফলে আগামী দিনে ওই আইনের আওতায় দায়ের হওয়া অন্যান্য মামলার ভবিষ্যৎ নিয়েও নতুন করে পর্যালোচনার প্রয়োজন পড়বে।