শারদীয় নবরাত্রি উৎসব কেবল নয় দিনের উপবাস কিংবা আনন্দ-উৎসবেই সীমাবদ্ধ নয়, এর শিকড় জড়িয়ে রয়েছে ত্রেতা যুগের সেই মহাধর্মযুদ্ধের সঙ্গে, যেখানে অশুভ শক্তির বিনাশ ঘটিয়ে সত্যের জয় হয়েছিল। প্রতি বছর আশ্বিন মাসে আমরা যে শারদীয়া দুর্গোৎসব ও বিজয়া দশমী পালন করি, তার ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেছিলেন স্বয়ং মর্যাদা পুরুষোত্তম ভগবান শ্রীরামচন্দ্র, লঙ্কা বিজয়ের ঠিক প্রাক্কালে। ধর্মশাস্ত্রের বিধান অনুযায়ী, শরৎকালে দেবীর এই বিশেষ আরাধনাকে ‘অকাল বোধন’ বলা হয়। কিন্তু প্রশ্ন জাগে, স্বয়ং পরম ব্রহ্ম নারায়ণ হওয়া সত্ত্বেও শ্রীরামকে কেন অসময়ে দেবীর পুজো করতে হয়েছিল? রাবণের এমন কী বর ছিল, যা রামের দিব্য অস্ত্রও সহজে ভেদ করতে পারেনি?

অকাল বোধন ও তার প্রেক্ষাপট: পৌরাণিক ও বাংলার কৃত্তিবাসী রামায়ণের বর্ণনা অনুযায়ী, লঙ্কার রাক্ষসরাজ রাবণকে বধ করা সাধারণ কোনো ব্যাপার ছিল না। রাবণ ছিলেন মহাদেবের একনিষ্ঠ ভক্ত এবং বহু দৈব বর ও শক্তিতে বলীয়ান। তাই রাবণকে পরাস্ত করতে দেবীর আশীর্বাদ প্রার্থনা করা জরুরি হয়ে পড়ে। ব্রহ্মা দেবের পরামর্শেই শ্রীরাম শরৎকালে দেবী দুর্গার আরাধনা করার সংকল্প নেন। শাস্ত্র মতে, দেবীর আরাধনার সঠিক সময় হলো বসন্তকাল বা চৈত্র নবরাত্রি। কিন্তু যুদ্ধের তাগিদে শরৎকালেই মা দুর্গাকে জাগ্রত করে পুজো করেন শ্রীরাম, যা পরবর্তীতে ‘অকাল বোধন’ নামে ইতিহাস ও লোকসমাজে বিখ্যাত হয়ে ওঠে।

১০৮টি নীল পদ্ম ও রামের চরম পরীক্ষা: অকাল বোধনের কাহিনীর সবচেয়ে রোমাঞ্চকর ও আবেগঘন অধ্যায়টি লুকিয়ে রয়েছে ১০৮টি নীল পদ্মকে ঘিরে। কিংবদন্তি অনুসারে, দেবী দুর্গার পুজো সফল করতে শ্রীরাম ১০৮টি নীল পদ্ম সংগ্রহের সংকল্প নিয়েছিলেন। পুজো চলাকালীন দেবীকে পরীক্ষা করার মানসে একটি পদ্ম লুকিয়ে ফেলেন। যখন রামচন্দ্র ফুল গণনা করতে যান, তখন দেখেন একটি পদ্ম কম রয়েছে এবং পুজো অসম্পূর্ণ থেকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।

ভক্তরা তাঁকে ‘কমলনয়ন’ নামে ডাকতেন, যার অর্থ তাঁর চোখ দুটি পদ্মফুলের মতো সুন্দর। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শ্রীরাম প্রতিজ্ঞা করেন যে, একটি নীল পদ্মের ঘাটতি মেটাতে তিনি নিজের চোখই দেবীর চরণে সমর্পণ করবেন। ঠিক যখন তিনি তীর দিয়ে নিজের চোখ উপড়ে নিতে উদ্যত হন, তখন ভক্তের এমন নিষ্ঠা ও চরম ভক্তি দেখে স্বয়ং দেবী দুর্গা আবির্ভূত হন এবং তাঁর হাত ধরে তাঁকে থামিয়ে দেন। দেবীর আশীর্বাদ ধন্য হয়ে শ্রীরাম রাবণ বধের পথ সুগম করেন, যা পরবর্তীতে অশুভ শক্তির ওপর শুভ শক্তির চিরন্তন জয়ের প্রতীক হয়ে ওঠে।