বয়স ৩৬-এর দোরগোড়ায়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দীর্ঘদিন ধরে অনিয়মিত থাকা সত্ত্বেও ভারতীয় দলে ফেরার তাগিদ যে মহম্মদ সামির একটুও কমে যায়নি, তা তাঁর সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ও লড়াকু মানসিকতা থেকেই স্পষ্ট। দলীপ ট্রফির সেমিফাইনালে সেন্ট্রাল জোনের বিরুদ্ধে পাঁচ উইকেট নিয়ে ইস্ট জোনকে ফাইনালে তোলার পর অভিজ্ঞ এই পেসারকে নিয়ে বড়ো মন্তব্য করলেন দলের অধিনায়ক ঈশান কিষান। তাঁর স্পষ্ট কথা, সামির মধ্যে এখনও সেই একই প্রতিযোগিতামূলক ক্ষুধা ও জেদ রয়েছে, যা তাঁকে ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম সেরা লড়াকু করে তুলেছে।

কী বললেন ঈশান কিষান? সামির পারফরম্যান্স ও একাগ্রতা দেখে মুগ্ধ ইস্ট জোন অধিনায়ক জানান, বয়স এখানে মোটেও কোনো বিষয় নয়। যদি কারও মধ্যে পরিশ্রম করার মানসিকতা থাকে, তবে বয়স কেবলই একটি সংখ্যা। ঈশানের কথায়, “সামি ভাইয়ের মধ্যে আমি সেই ক্ষুধাটা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি। আর এই মুহূর্তে ক্ষুধা বা কামব্যাকের তাগিদ কী জিনিস, তা বিচার করার ক্ষেত্রে আমার চেয়ে ভালো আর কে হতে পারে!”

দলের তরুণ ও সতীর্থদের কাছে সামির উপস্থিতি যে এক বিরাট ভরসার জায়গা, তাও স্বীকার করেছেন তরুণ উইকেটকিপার-ব্যাটার।

অধিনায়কের কাছে ওভার চাওয়ার জেদ: দলের প্রতি সামির দায়বদ্ধতা ঠিক কতটা গভীর, তার একটি দারুণ উদাহরণ দিয়েছেন ঈশান। তিনি জানান, ম্যাচের একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে অতিরিক্ত ওভার করার জন্য সামি নিজেই তাঁর কাছে আবেদন করেছিলেন, যাতে তিনি আরও বেশি উইকেট তুলে নিতে পারেন। একজন অভিজ্ঞ পেসারের এই স্বতঃস্ফূর্ত আগ্রাসন ও জয়ের খিদে দলের বাকিদেরও দারুণভাবে অনুপ্রাণিত করেছে। এমনকি বল হাতে বাজিমাত করার পাশাপাশি ব্যাট হাতেও ঝড় তুলে সামি যেন অলরাউন্ডার হয়ে উঠছেন বলে রসিকতা করেছেন ঈশান।

উল্লেখ্য, ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে ৯টি উইকেট নিয়ে টুর্নামেন্টের যুগ্ম সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী হওয়া সামি যে ঘরোয়া ক্রিকেটেও নিজের সেরাটা দিয়ে টিম ইন্ডিয়ায় কামব্যাক করতে মুখিয়ে আছেন, দলীপ ট্রফির এই পারফরম্যান্স সেটাই ফের প্রমাণ করে দিল।