বলিউড অভিনেত্রী স্বরা ভাস্কর দিল্লির এক অনুষ্ঠানে সঞ্জয় লীলা বনশালির ২০১৮ সালের জনপ্রিয় ছবি ‘পদ্মাবত’-এর জওহর প্রথার দৃশ্য নিয়ে ফের সমালোচনা মুখর হওয়ার পর থেকেই বিষয়টি নতুন করে জনসাধারণের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে চলে এসেছে। আট বছর আগে বনশালির উদ্দেশ্যে লেখা নিজের সেই খোলা চিঠির কথা স্মরণ করে স্বরা জানান যে, সম্মানের রক্ষার্থে নারীদের আত্মহত্যার মতো ঘটনাকে যেভাবে পর্দায় মহিমান্বিত করা হয়েছিল, তার তীব্র আপত্তি তিনি আজও জানান। পাশাপাশি, যৌন সহিংসতার শিকার বর্তমান যুগের বেঁচে থাকা নারীদের মনে এই ধরনের দৃশ্য কী বার্তা দিতে পারে, তা নিয়েও তিনি প্রশ্ন তোলেন।

তাঁর এই মন্তব্যকে কেন্দ্র করে ইতিমধ্যেই নতুন করে বিতর্ক শুরু হয়েছে। তবে এই আধুনিক বিতর্কের বাইরে গিয়ে মধ্যযুগীয় ভারতীয় ইতিহাসে জওহর প্রথার এক অত্যন্ত জটিল ও অন্ধকার ইতিহাস রয়েছে। মূলত যুদ্ধ, অবরুদ্ধ দুর্গ, পরাজয় এবং শত্রুর হাতে বন্দি হওয়ার চরম আতঙ্কের মাধ্যমেই এই প্রথার উৎপত্তি হয়েছিল। একটি মর্মান্তিক ঐতিহাসিক অনুশীলনকে বর্তমান যুগের নারীদের জন্য কোনো বিকল্প হিসেবে তুলে না ধরে, তার সঠিক ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট বোঝাটা অত্যন্ত জরুরি। এমনকি এই প্রথাটি সতীদাহ প্রথা থেকেও সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।

আসলে কী ছিল এই ‘জওহর’ প্রথা?

জওহর (বা জৌহর ও জুহর) বলতে রাজপুত সম্প্রদায়ের নারকীয় ও অবরুদ্ধ পরিস্থিতিতে নারী ও শিশুদের যৌথ আত্মাহুতিকে বোঝায়, যা সাধারণত দুর্গ পতনের মুখে অপরিহার্য হয়ে উঠলে করা হতো। শত্রুসেনা কোনো দুর্গ দখল করার পর দাসত্ব, যৌন সহিংসতা এবং জোরপূর্বক বন্দিদশার চরম ভয়ে এই পথ বেছে নিতেন রাজপুত নারীরা। এটি দৈনন্দিন জীবনের কোনো প্রথা ছিল না, বরং যুদ্ধের ময়দান ও দুর্গ ঘেরাওয়ের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত ছিল। সতীদাহ প্রথামতে স্বামীর চিতায় স্ত্রীর আত্মাহুতির ঘটনা ঘটলেও, জওহর ছিল যুদ্ধকালীন পরিস্থিতিতে দুর্গ পতনের ঠিক আগে একদলীয় আত্মবলিদানের ঘটনা।

জওহরের পেছনের কারণ ও ইতিহাস

মধ্যযুগের যুদ্ধযাত্রা ছিল অত্যন্ত নৃশংস। দীর্ঘ অবরোধের পর কোনো সংরক্ষিত রাজ্য পরাজিত হলে নারী ও শিশুরা যে বিভীষিকার মুখোমুখি হতো, তা থেকে বাঁচতেই রাজপুত সামরিক ঐতিহ্যে জওহরের প্রচলন হয়েছিল। এই আত্মাহুতির পর পুরুষ যোদ্ধারা শত্রুসেনার বিরুদ্ধে শেষ মরণপণ লড়াইয়ে অবতীর্ণ হতেন, যা ‘সাকা’ নামে পরিচিত ছিল।

ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যায়, ১৩০১ সালে আলাউদ্দিন খিলজির হাতে হাম্মির দেব চৌহানের পতনের সময় রণথম্বোর দুর্গেই প্রথম ঐতিহাসিক জওহরের প্রমাণ মেলে। তবে জনপ্রিয় সংস্কৃতিতে চিত্তোরগড় দুর্গেই জওহরের ঘটনা সবচেয়ে বেশি আলোচিত, বিশেষ করে ১৩০৩ সালে আলাউদ্দিন খিলজির আক্রমণ এবং রানি পদ্মাবতীর ইতিহাস এর সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। তাছাড়া এই প্রথা কেবল রাজস্থানেই সীমাবদ্ধ ছিল না, ১৩২৭ সালে দিল্লি সুলতানদের হাতে পতনের পর কর্ণাটকের কাম্পিলিতেও এমন ঘটনার উল্লেখ পাওয়া যায়।

আধুনিক সমাজে জওহরের প্রাসঙ্গিকতা নেই

যে পরিস্থিতিতে জওহরের মতো চরম ঘটনার জন্ম হয়েছিল, সেই মধ্যযুগের সমাজব্যবস্থা আর বর্তমান সময় সম্পূর্ণ আলাদা। সেকালের অবরুদ্ধ দুর্গের নারীদের কোনো আইনি অধিকার বা সুরক্ষার কোনো পথ ছিল না। কিন্তু আজকের দিনে কোনো অবস্থাতেই সহিংসতা, যৌন আক্রমণ বা বন্দিদশার হুমকিকে কোনো নারীর জীবন উৎসর্গ করার কারণ হিসেবে দেখা যায় না। যৌন সহিংসতার শিকার হয়ে বেঁচে থাকাদের সম্মান কোনোভাবেই ক্ষুণ্ন হয় না এবং তা নারীর মর্যাদাকেও কমায় না।

মধ্যযুগের যুদ্ধরীতি, সামাজিক মূল্যবোধ এবং রাজপুত ঐতিহ্যের একটি অংশ হিসেবে জওহরকে ইতিহাসের পাতায় পড়া যেতে পারে, কিন্তু একে আজকের নারীদের জন্য কোনো আদর্শ বা প্রত্যাশা হিসেবে উপস্থাপন করা একেবারেই অনুচিত। ‘পদ্মাবত’ ছবিকে কেন্দ্র করে তৈরি হওয়া এই বিতর্ক হয়তো সাময়িক, তবে এর ইতিহাস মধ্যযুগের চরম রাজনৈতিক দ্বন্দ্ব ও জনজীবনের এক নির্মম বাস্তবতার কথাই স্মরণ করিয়ে দেয়।