টেনিস প্রেমীদের জন্য অপেক্ষা ফুরোচ্ছে। প্রায় চার বছর পর ফের একবার গ্র্যান্ড স্ল্যামের ডাবলস কোর্টে একসঙ্গে জুটি বেঁধে ফিরছেন টেনিস জগতের দুই কিংবদন্তি বোন— সেরেনা উইলিয়ামস এবং ভেনাস উইলিয়ামস। তবে ফ্ল্যাশিং মেডোয় তাঁদের এই রাজকীয় প্রত্যাবর্তনকে সহজ করতে নারাজ ভাগ্য। প্রথম রাউন্ডেই ১৪ নম্বর বাছাই চেন হাও-চিং এবং মায়া জয়েন্টের বিরুদ্ধে এক কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে চলেছেন এই দুই দুর্ধর্ষ খেলোয়াড়।

ঐতিহাসিক জুটির দীর্ঘ পথচলা: ১৯৯৭ সালে প্রথমবার ইউএস ওপেনে একসঙ্গে জুটি বেঁধেছিলেন উইলিয়ামস বোনেরা। দীর্ঘ এই কেরিয়ারে তাঁরা একসঙ্গে ১৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম মহিলা ডাবলস খেতাব জিতেছেন। এর মধ্যে ১৯৯৯ এবং ২০০৯ সালের ইউএস ওপেন জয় অন্যতম। তবে ফ্রেঞ্চ ওপেন ২০১৮-এর পর থেকে আর কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামে ডাবলস ট্রফি জেতা হয়নি তাঁদের। শেষবার গত তিন সপ্তাহ আগে সিনসিনাটিতে একসঙ্গে কোর্টে নামলেও মার্ত্তায় কোস্টিউক ও পেইটন স্টার্নসের কাছে টাই-ব্রেকারে হেরে ছিটকে যেতে হয়েছিল এই জুটিকে।

প্রথম ম্যাচেই কঠিন প্রতিপক্ষ: প্রতিপক্ষ চেন হাও-চিং এবং অস্ট্রেলিয়ার মায়া জয়েন্ট জুটি সম্প্রতি দারুণ ছন্দে রয়েছে। মেমফিস ফাইনালে পৌঁছানো ছাড়াও টরন্টো এবং সিনসিনাটির কোয়ার্টার ফাইনালে খেলে তাঁরা নিজেদের শক্তির প্রমাণ দিয়েছেন। বিশেষ করে মায়া জয়েন্টের বিরুদ্ধে পুরনো হিসাবও চুকানোর পালা, কারণ উইম্বলডনের এককম্যাচে এই তরুণী অস্ট্রেলিয়ার খেলোয়াড়ের কাছেই হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গিয়েছিলেন সেরেনা। এছাড়া চীনা তাইপেইয়ের খেলোয়াড় চেন অতীতেও উইলিয়ামস বোনদের হারানোর অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন।

সব মিলিয়ে, পুরোনো সোনালী দিনগুলোকে ফিরিয়ে আনতে এবং ইউএস ওপেনের মঞ্চে নিজেদের জাত চেনাতে সেরেনা ও ভেনাসকে যে শুরু থেকেই কঠিন লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হবে, তা বলাই বাহুল্য।