চলতি মরশুমের জন্য বিদেশি কোটা প্রায় সম্পূর্ণ করে ফেলল ইস্টবেঙ্গল। সব ঠিক থাকলে ডিফেন্ডার নাচো মনসালভের পাশাপাশি ষষ্ঠ বিদেশি হিসেবে ২০২৬-২৭ মরশুমে লাল-হলুদ জার্সি গায়ে চাপাতে চলেছেন অভিজ্ঞ স্প্যানিশ ফরোয়ার্ড ইকের গুয়ারেক্সেনা (Iker Guarrotxena)। ভারতীয় ফুটবল সার্কিটে চেনা মুখ এই তারকার সঙ্গে এক বছরের চুক্তি প্রায় চূড়ান্ত করে ফেলেছে সদ্য ডুরান্ড চ্যাম্পিয়নরা। আনুষ্ঠানিক ঘোষণা এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা।

অভিজ্ঞ স্প্যানিশ ফরোয়ার্ডের কামব্যাক ভারতীয় ফুটবলে গুয়ারেক্সেনার অভিজ্ঞতা বেশ পোক্ত। এর আগে ২০২২-২৩ মরশুমে এফসি গোয়ার হয়ে খেলে আইএসএল ও কলিঙ্গ সুপার কাপ মিলিয়ে ১৩টি গোল করেছিলেন তিনি। পরবর্তীতে সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য মুম্বই সিটি এফসি’তেও খেলেছেন। এরপর গত মরশুমে মালয়েশিয়ার সুপার লিগে পার্সিজাপ জেপারা’র হয়ে নজরকাড়া পারফরম্যান্সের পর জুলাইয়ে তাঁর চুক্তি শেষ হয়। এবার এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ-টু’য়ের প্রস্তুতি শুরুর আগে কোচ আন্তোনিও লোপেজ হাবাসের অস্ত্র হতে চলেছেন এই চৌত্রিশ বছর বয়সি ফরোয়ার্ড। চোটের কারণে ডিফেন্ডার নাচো মনসালভে অস্বস্তিতে থাকলেও, মহাদেশীয় প্রতিযোগিতার কথা মাথায় রেখে তাঁকে এখনই ছাড়ছে না টিম ম্যানেজমেন্ট।

মোহাম্মদ সানানকে পেতেও জোর লড়াই এদিকে বিদেশি কোটা পূরণের পাশাপাশি দেশীয় স্কোয়াড আরও শক্তিশালী করতে তৎপর লাল-হলুদ শিবির। জামশেদপুরের প্রাক্তন উইঙ্গার মোহাম্মদ সানানকে দলে টানতে ময়দানে নেমে পড়েছে আইএসএলের একাধিক ক্লাব। তবে প্রাথমিক প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর সানানকে পেতে আরও একটি লোভনীয় ও আকর্ষণীয় প্রস্তাব দিয়েছে ইস্টবেঙ্গল ম্যানেজমেন্ট। এই মুহূর্তে দৌড়ে লাল-হলুদ শিবিরই সবচেয়ে এগিয়ে রয়েছে বলে খবর, যদিও খেলোয়াড়ের চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রয়েছে ক্লাব কর্তারা।