চলতি আইপিএলে পঞ্জাব কিংসের রথ যেন হঠাৎ করেই কাদায় আটকে গেল। মরসুমের শুরুতে যে দলকে অপ্রতিরোধ্য মনে হচ্ছিল, টানা তিন ম্যাচ হেরে তারাই এখন প্লে-অফের লড়াইয়ে খাদের কিনারায়। বুধবার সানরাইজার্স হায়দরাবাদের কাছে ৩৩ রানে হারের পর দলের শরীরী ভাষা এবং জঘন্য ফিল্ডিং নিয়ে প্রকাশ্যেই ক্ষোভ উগরে দিলেন অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ার।

ক্যাচ মিস তো ম্যাচ মিস!
ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে কোনো রাখঢাক না করেই হার স্বীকার করেন শ্রেয়স। তিনি বলেন, “শুরুতেই আমরা ক্যাচ ফেলেছি, সেটাই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছে। উইকেট ধীরে ধীরে মন্থর হচ্ছিল, কিন্তু আমাদের ফিল্ডিং ওদের কাজটা সহজ করে দিয়েছে। ওরা দেখিয়ে দিল কীভাবে পেশাদার ক্রিকেট খেলে ম্যাচ জিততে হয়।”

জীবনদান পেলেন ঈশান-ক্লাসেন
হায়দরাবাদের ইনিংসের অষ্টম ওভারে কুপার কনোলি যখন ঈশান কিষানের ক্যাচ ফেলেন, তখন থেকেই পঞ্জাবের দুর্ভাগ্যের শুরু। এরপর একাদশ ওভারে লকি ফার্গুসনও ঈশানকে জীবনদান দেন। তবে কফিনে শেষ পেরেকটি ছিল শশাঙ্ক সিংয়ের ফিল্ডিং মিস। হেনরিক ক্লাসেনের মতো বিধ্বংসী ব্যাটারের ক্যাচ ফেলে ম্যাচটি কার্যত হায়দরাবাদের হাতে তুলে দেন তিনি। সুযোগ কাজে লাগিয়ে ঈশানের ঝোড়ো অর্ধশতরান এবং ক্লাসেনের টর্নেডো ইনিংস হায়দরাবাদকে ২০০ রানের পাহাড়সম স্কোরে পৌঁছে দেয়।

২০১৮-র ছায়া কি ফিরছে?
পঞ্জাব সমর্থকদের মনে এখন ২০১৮ সালের সেই ভয়াবহ স্মৃতি দানা বাঁধছে। সেবারও লিগের প্রথমার্ধে দাপুটে পারফরম্যান্সের পর দ্বিতীয়ার্ধে খেই হারিয়ে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গিয়েছিল প্রীতি জিন্টার দল। এবারের টানা তিন হার সেই স্মৃতিকেই যেন উস্কে দিচ্ছে। এই হারের ফলে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থান খুঁইয়ে তিনে নেমে গিয়েছে পঞ্জাব, আর মগডালে উঠে এসেছে প্যাট কামিন্সের হায়দরাবাদ।

উদ্বিগ্ন অধিনায়ক
দলের বর্তমান ফর্ম নিয়ে উদ্বিগ্ন শ্রেয়স আইয়ার সতীর্থদের সতর্ক করে বলেন, “শুরুটা আমাদের দারুণ ছিল, সবাই আত্মবিশ্বাসী ছিল। কিন্তু এই জঘন্য ফর্ম যদি চলতে থাকে, তবে প্লে-অফের স্বপ্ন অধরাই থেকে যাবে। এখনই আমাদের ঘুরে দাঁড়াতে হবে।”

অভিষেক শর্মা ও ট্র্যাভিস হেডের বিধ্বংসী ওপেনিং জুটির পর ঈশান-ক্লাসেনের দাপটে হায়দরাবাদ এখন উড়ছে। অন্যদিকে, পঞ্জাব শিবিরে এখন কেবলই চিন্তার কালো মেঘ। নিজেদের ভুল শুধরে পঞ্জাব কি পারবে পরের ম্যাচে কামব্যাক করতে? উত্তর দেবে সময়।