বাঁকুড়ার জঙ্গলমহল ও বাম রাজনীতির এক অধ্যায়ের অবসান হলো। প্রয়াত হলেন রাজ্যের প্রাক্তন মন্ত্রী তথা বর্ষীয়ান সিপিএম নেতা উপেন কিস্কু। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৭৩ বছর। বুধবার রাতে বাঁকুড়ার একটি বেসরকারি হাসপাতালে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। পরিবার সূত্রে জানা গিয়েছে, সম্প্রতি বাড়িতে পড়ে গিয়ে মাথায় গুরুতর চোট পেয়েছিলেন তিনি, তারপর থেকেই চিকিৎসাধীন ছিলেন।

উপেন কিস্কুর রাজনৈতিক জীবন ছিল এক লড়াইয়ের ইতিহাস। পেশায় প্রাথমিক শিক্ষক হলেও সত্তরের দশকে জঙ্গলমহলের ‘কেন্দুপাতা আন্দোলন’-এর মাধ্যমে তাঁর উত্থান ঘটে। আদিবাসীদের অধিকার রক্ষা এবং বিড়ি শ্রমিকদের ন্যায্য পাওনার দাবিতে তাঁর আন্দোলন আজও মানুষের মুখে মুখে ফেরে। ১৯৮২ থেকে ২০১১ পর্যন্ত টানা সাতবার বাঁকুড়ার রাইপুর বিধানসভা কেন্দ্র থেকে বিধায়ক নির্বাচিত হয়েছিলেন তিনি। এমনকি ২০১১-র রাজনৈতিক পটপরিবর্তনের সময়ও তিনি নিজের দুর্গ ধরে রেখেছিলেন।

বাম আমলে তিনবার পূর্ণ মন্ত্রিত্ব সামলেছেন উপেন কিস্কু। আদিবাসী ও অনগ্রসর শ্রেণি কল্যাণ দফতরের মন্ত্রী হিসেবে রাইপুর ও সংলগ্ন এলাকায় স্কুল-কলেজ প্রতিষ্ঠা এবং পরিকাঠামো উন্নয়নে তাঁর অবদান অনস্বীকার্য। সাদামাটা জীবনযাত্রা আর মাটির মানুষের সঙ্গে নিবিড় যোগাযোগই ছিল তাঁর প্রধান শক্তি। তাঁর প্রয়াণে শোকস্তব্ধ রাজনৈতিক মহল থেকে শুরু করে আদিবাসী সমাজের সাধারণ মানুষ।