গল টেস্টের তৃতীয় দিনে ব্যাট হাতে নয়, বরং নিজের ফিল্ডিংয়ের জাদু দিয়ে বিশ্বক্রিকেটকে অবাক করে দিলেন শুভমন গিল। ভারতীয় দলের এই তারকা ব্যাটার যে শুধুমাত্র ব্যাটেই সাবলীল নন, বরং মাঠে তিনি যে একজন অসামান্য অ্যাথলিট, তা আবারও প্রমাণ করে দিলেন গলের বাইশ গজে। কুলদীপ যাদবের বলে কামিন্দু মেন্ডিসের নেওয়া সেই ক্যাচকে ইতিমধ্যেই ক্রিকেটমহল ‘দিনের সেরা ক্যাচ’ হিসেবে আখ্যা দিয়েছে।

ঠিক কী ঘটেছিল? শ্রীলঙ্কান ইনিংসের তখন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। কুলদীপ যাদবের ডেলিভারিতে কামিন্দু মেন্ডিস ক্রিজ ছেড়ে বেরিয়ে এসে ড্রাইভ করার চেষ্টা করেন। বলটি ব্যাটে লেগে এক্সট্রা কভারের ওপর দিয়ে অনেকটা ওপর দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল। সাধারণ কোনো ফিল্ডারের ক্ষেত্রে সেই বলটিকে বাউন্ডারি হতে দেওয়া ছাড়া অন্য কোনো উপায় ছিল না। কিন্তু শুভমন গিল ছিলেন নিজের ছন্দে।

বলটি বাতাসে থাকাকালীনই বাঁ দিকে নিজের পুরো শরীর ছুড়ে দিয়ে কার্যত শূন্যে ভেসে ওঠেন গিল। মাটিতে আছড়ে পড়ার ঠিক আগের মুহূর্তে এক হাতে বলটি তালুবন্দি করেন তিনি। শুভমনের এমন অবিশ্বাস্য ক্ষিপ্রতা দেখে গ্যালারি থেকে শুরু করে সতীর্থরা—প্রত্যেকেই একপ্রকার স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলেন।

কী বলছেন বিশেষজ্ঞরা? ধারাভাষ্যকার সঞ্জয় মঞ্জরেকর গিলের এই ফিল্ডিং দক্ষতায় অভিভূত। তিনি ধারাভাষ্যের সময় বলেন, “সত্যি বলতে, বলটা গিলের নাগালের বাইরেই ছিল। ব্যাটারও হয়তো ভেবেছিল বলটা অনেক দূরে চলে গেছে। ওই এলাকায় আমি দেখা অন্যতম সেরা ক্যাচ এটি।”

শুভমন গিলের এই অ্যাথলেটিসিজম যে ভারতীয় দলের ফিল্ডিংয়ের মানকে কয়েক ধাপ ওপরে তুলে দিয়েছে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। লঙ্কান শিবিরে ধস নামিয়ে গলের মাটিতে ভারত যে আধিপত্য বজায় রাখছে, তাতে গিলের এই ক্যাচ এক বড়সড় টার্নিং পয়েন্ট হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।