কথায় বলে, শেখার বা জানার কোনো নির্দিষ্ট বয়স হয় না। মনের জোর আর অদম্য ইচ্ছাশক্তি থাকলে যে কোনো বয়সেই অসাধ্য সাধন করা সম্ভব। সেই চিরাচরিত প্রবাদটিকেই আরও একবার সত্যি করে দেখালেন লখনউয়ের ৭১ বছর বয়সী অশোক বাহার। গত ৩ মে রবিবার আয়োজিত দেশজুড়ে ‘ন্যাশনাল এলিজিবিলিটি কাম এন্ট্রান্স টেস্ট’ বা নিট-ইউজি (NEET-UG) ২০২৬-এর পরীক্ষায় লক্ষ লক্ষ তরুণ পরীক্ষার্থীদের ভিড়ে নজর কাড়লেন তিনি।

মায়ের অপূর্ণ স্বপ্নই মূল চালিকাশক্তি
কেন এই বয়সে এসে এমন কঠিন পরীক্ষার চ্যালেঞ্জ নিলেন তিনি? অশোক বাবুর সোজাসাপ্টা উত্তর— “মায়ের ইচ্ছে পূরণ।” তাঁর মা চাইতেন ছেলে ডাক্তার হয়ে আর্তের সেবা করুক। সময়ের বিবর্তনে পেশাগত জীবনে অন্য পথে হাঁটলেও মনের কোণে সুপ্ত ছিল সেই ইচ্ছা। কয়েক দশক ধরে যে আকাঙ্ক্ষা অপূর্ণ ছিল, ৭১ বছরে এসে তাকেই পূর্ণতা দিতে চান তিনি।

চিকিৎসা শাস্ত্রে অগাধ জ্ঞান, কিন্তু নেই ‘শংসাপত্র’
অশোক বাহার জানান, গত কয়েক বছর ধরেই তিনি নিবিড়ভাবে চিকিৎসা শাস্ত্র নিয়ে পড়াশোনা করছেন এবং এই বিষয়ে যথেষ্ট জ্ঞান অর্জন করেছেন। তবে পেশাদারভাবে ওষুধ লেখার জন্য যে ডাক্তারি ডিগ্রির শংসাপত্র প্রয়োজন, তা তাঁর কাছে নেই। সেই আইনি ও পেশাদার যোগ্যতা অর্জন করতেই তিনি এবারের নিট পরীক্ষায় বসার সিদ্ধান্ত নেন।

পরিবারের সমর্থনই জয়ের চাবিকাঠি
এই বয়সে এসে এমন ঝুঁকি নেওয়া সহজ ছিল না। অশোক বাবুর সাফল্যে তাঁর পরিবারের ভূমিকা অনস্বীকার্য। তিনি জানান, তাঁর স্ত্রী একজন স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞ এবং পরিবারের বহু আত্মীয়ই চিকিৎসা পেশার সঙ্গে যুক্ত। এই নতুন লক্ষ্য অর্জনে পরিবারের প্রতিটি সদস্য তাঁকে মানসিক সমর্থন ও উৎসাহ জুগিয়েছেন।

দেশের বৃহত্তম মেডিকেল প্রবেশিকা
উল্লেখ্য, ভারতের সরকারি ও বেসরকারি মেডিকেল কলেজগুলিতে এমবিবিএস (MBBS), বিডিএস (BDS), বিএএমএস (BAMS) এবং বিএইচএমএস (BHMS)-এর মতো স্নাতক স্তরের কোর্সে ভর্তির জন্য নিট-ইউজি একমাত্র প্রবেশিকা পরীক্ষা। যেখানে প্রতি বছর সারা দেশ থেকে কয়েক লক্ষ পড়ুয়া পরীক্ষায় বসেন, সেখানে অশোক বাহারের মতো প্রবীণ মানুষের এই উপস্থিতি আগামী প্রজন্মের কাছে এক বিশাল অনুপ্রেরণা হয়ে থাকবে।

রাজনৈতিক বা প্রশাসনিক লড়াইয়ের ঊর্ধ্বে উঠে অশোক বাহারের এই নিরন্তর সংগ্রাম এখন নেটনাগরিকদের মুখে মুখে ঘুরছে। তাঁর এই লড়াই প্রমাণ করে দিল— স্বপ্ন দেখতে এবং তা পূরণ করতে বয়স কেবল একটি সংখ্যামাত্র।