ভারতীয় বিমান বাহিনীর (Indian Air Force) ইতিহাসে আজ এক যুগের অবসান হলো। ছয় দশকেরও বেশি সময় ধরে আকাশসীমা রক্ষা করার পর, বায়ুসেনার শেষ মিগ-২১ (MiG-21) যুদ্ধবিমানটিকে আজ জলকামান স্যালুট (Water Cannon Salute)-এর মাধ্যমে বিদায় জানানো হয়েছে। চণ্ডীগড়ে অনুষ্ঠিত এই ঐতিহাসিক অনুষ্ঠানে প্রতিরক্ষা মন্ত্রীর সাথে অনেকেই উপস্থিত ছিলেন।

এই বিশেষ স্যালুট দেশব্যাপী আলোচনার জন্ম দিয়েছে। এই প্রেক্ষাপটে জেনে নেওয়া যাক, ‘ওয়াটার ক্যানন স্যালুট’ আসলে কী এবং এটি কখন দেওয়া হয়।

ওয়াটার ক্যানন স্যালুট কী?
জলকামান স্যালুট হলো সম্মানের একটি বিশেষ রূপ এবং বিমানকে বিদায় বা স্বাগত জানানোর একটি ঐতিহ্যবাহী পদ্ধতি। এটি মূলত বিমানবন্দর এবং বিমানঘাঁটিতে ব্যবহৃত হয়।

প্রক্রিয়া: এই প্রক্রিয়ায়, বিমানের উভয় পাশে দুটি অগ্নিনির্বাপক ইঞ্জিন (Fire Engines) স্থাপন করা হয়। বিমানটি ওই জায়গা দিয়ে যাওয়ার সময় ইঞ্জিনগুলি থেকে উপরের দিকে জল স্প্রে করা হয়। বিমানের ওপর দিয়ে যখন জলের ধারা পড়ে, তখন এই প্রক্রিয়াকে জলকামান স্যালুট বলা হয়।

ব্যবহার: নতুন বিমানকে স্বাগত জানানোর সময় এবং বিদায়ী বিমানগুলিকে ছেড়ে দেওয়ার সময় এই সম্মান দেওয়া হয়।

মিগ-২১ যুদ্ধবিমানের ইতিহাস
১৯৬০-এর দশকে পরিষেবাতে প্রবেশ করে মিগ-২১ ভারতীয় বিমান বাহিনীকে এক নতুন শক্তি প্রদান করেছিল। একসময় ভারত প্রায় ৮৭২টি মিগ বিমান কিনেছিল, যা ভারতকে এর বিশ্বের বৃহত্তম অপারেটরে পরিণত করে।

এই বিমানটি বেশ কয়েকটি যুদ্ধে পাকিস্তানি এবং চিনা সেনাবাহিনীর ওপর ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়েছে। তবে, ১৯৭১ থেকে ২০১২ সালের মধ্যে বেশ কয়েকটি দুর্ঘটনার কারণে মিগ-২১ ‘ফ্লাইং কফিন’ (Flying Coffin) হিসেবেও পরিচিতি লাভ করেছিল।

ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা
মিগ-২১-এর অবসরের পর ভারত এখন দ্রুত দেশীয় তেজস যুদ্ধবিমান তৈরির উপর নির্ভর করছে। এর পাশাপাশি, ভারত বিদেশি যুদ্ধবিমান কেনার কথাও বিবেচনা করছে, যা পরে ভারতেই স্থানীয়ভাবে তৈরি করা হবে। বর্তমানে ভারতের কাছে রাফায়েল, মিরাজ ২০০০, রাশিয়ান সু-৩০, মিগ-২৯ এবং তেজাসের মতো আধুনিক যুদ্ধবিমান রয়েছে।