ভারতীয় বিমান বাহিনীর (IAF) ইতিহাসে এক ঐতিহাসিক অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল আজ। ছয় দশকেরও বেশি সময় ধরে ভারতীয় আকাশ শাসন করা কিংবদন্তি MiG-21 বিমানগুলিকে বিদায় জানাতে চণ্ডীগড় বিমান বাহিনী স্টেশন থেকে শেষবারের মতো আকাশে উড়ল ছয়টি MiG-21 বাইসন। চণ্ডীগড়কে এই বিদায় অনুষ্ঠানের জন্য বেছে নেওয়া হয়েছে, কারণ এটিই ছিল সেই ঘাঁটি যেখান থেকে MiG-21 প্রথম IAF-এর সঙ্গে যাত্রা শুরু করেছিল।

এই ঐতিহাসিক মুহূর্তের সঙ্গে যুক্ত হলো স্কোয়াড্রন লিডার প্রিয়া শর্মার নাম। তিনি MiG-21 চালানো শেষ মহিলা ফাইটার পাইলট হিসেবে ইতিহাসে নিজের নাম খোদাই করলেন।

কে এই স্কোয়াড্রন লিডার প্রিয়া শর্মা?
২০১৮ সালে দুন্দিগালের এয়ার ফোর্স একাডেমি থেকে স্নাতক হওয়া প্রিয়া শর্মা একই বছর ফাইটার পাইলট হিসেবে কমিশন পান। তিনি ২০১৬ সালে IAF-এ কমিশনপ্রাপ্ত প্রথম মহিলা ফাইটার পাইলট ছিলেন এবং তাঁর ব্যাচের একমাত্র মহিলা ফাইটার পাইলট হওয়ার গৌরব অর্জন করেন। রাজস্থানের বাসিন্দা এবং প্রকৌশলের স্নাতক প্রিয়া শর্মা এমন একটি পরিবার থেকে এসেছেন, যার বিমান বাহিনীর সঙ্গে দৃঢ় সম্পর্ক রয়েছে — তাঁর বাবাও IAF-এ কর্মরত ছিলেন। হায়দরাবাদের হাকিমপেট এয়ার ফোর্স স্টেশন থেকে তাঁর কর্মজীবন শুরু হয়, এরপর উন্নত প্রশিক্ষণের জন্য তিনি কর্ণাটকের বিদর এয়ার ফোর্স স্টেশনে চলে যান।

MiG-21-এর বিদায় অনুষ্ঠান:
শুক্রবার প্রতিরক্ষা মন্ত্রী রাজনাথ সিং এবং অন্যান্য বিশিষ্ট ব্যক্তিদের উপস্থিতিতে এই বিদায়ী অনুষ্ঠান হয়। এই আয়োজনে IAF-এর অভিজাত স্কাইডাইভিং দল আকাশ গঙ্গা-র প্রদর্শন এবং এরপর MiG-21 বিমানের ফ্লাইপাস্ট ছিল মূল আকর্ষণ। বিদায় জানানো হল No 23 স্কোয়াড্রনের MiG-21 জেটগুলিকে, যা প্যান্থার্স নামে বিখ্যাত।