ছটপুজো মানেই সূর্য আরাধনা, ভক্তিভরে লোকসংগীত পরিবেশন এবং ডালা ভর্তি রকমারি সুস্বাদু প্রসাদ। আর এই সমস্ত পবিত্র আয়োজনের পাশাপাশি একটি দৃশ্য সব সময় আলাদা করে নজর কাড়ে। তা হল মাথায় পুজোর ডালা, গায়ে রঙিন শাড়ি আর কপাল ছাপিয়ে সোজা নাকের ডগা পর্যন্ত টানা এক ফালি উজ্জ্বল কমলা সিঁদুর। পশ্চিমবঙ্গ, বিহার, ঝাড়খণ্ড কিংবা পূর্ব উত্তরপ্রদেশের বিবাহিত নারীদের এই ঐতিহ্যবাহী সাজ শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে ছটপুজোর অন্যতম প্রধান ও আকর্ষক অঙ্গ হয়ে রয়েছে। কিন্তু সিঁথির মাঝখানে ছোট টিপের মতো সিঁদুর পরার প্রচলিত দৈনন্দিন নিয়মের বাইরে গিয়ে ঠিক কেন নাক পর্যন্ত লম্বা করে সিঁদুর টানেন মহিলারা? এর পেছনে ঠিক কোন বিশ্বাস বা ঐতিহ্য লুকিয়ে রয়েছে, তা নিয়ে কৌতূহলের অন্ত নেই।

সনাতন তথা হিন্দু ধর্মে বিবাহিত নারীদের কাছে সিঁদুর সধবা হওয়ার এবং সৌভাগ্যের সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতীক। প্রচলিত লোকবিশ্বাস অনুযায়ী, ছটপুজো বা বিশেষ শুভানুষ্ঠানে নাক থেকে সিঁথি পর্যন্ত লম্বা করে সিঁদুর পরার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে রয়েছে স্বামীর দীর্ঘায়ু, সুস্বাস্থ্য এবং সুখে-শান্তিতে ভরা দীর্ঘ দাম্পত্য জীবনের অদম্য কামনা। লোকসমাজে এমন জোরালো বিশ্বাস রয়েছে যে, সিঁদুরের এই রেখা যত দীর্ঘ এবং চওড়া হবে, স্বামীর জীবন ততই মঙ্গলময়, সুরক্ষিত ও সমৃদ্ধশালী হয়ে উঠবে। এছাড়া সমাজে স্বামীর মান-সম্মান, যশ ও প্রতিপত্তি বৃদ্ধির প্রার্থনাও এই বিশেষ আচারের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত। যদিও এগুলি সবই শতাব্দীপ্রাচীন আঞ্চলিক লোকবিশ্বাস ও সংস্কৃতি, যার পেছনে আধুনিক বিজ্ঞানসম্মত বা কোনো নির্দিষ্ট শাস্ত্রীয় শক্ত দলিল নেই।

এই বিশেষ রীতিতে সাধারণত গাঢ় কমলা বা গেরুয়া রঙের সিঁদুর ব্যবহারের প্রচলন দেখতে পাওয়া যায়। বিশেষ করে বিহার এবং উত্তরপ্রদেশের বিবাহ সংস্কৃতিতে এই নির্দিষ্ট রঙের একটি আলাদা ও বিশেষ কদর রয়েছে। ভোরের প্রথম আলো বা সূর্যোদয়ের সময় পূর্ব আকাশে যে অপরূপ কমলা-লাল আভা ছড়িয়ে পড়ে, তার সঙ্গেই তুলনা করা হয় এই বিশেষ সিঁদুরের রঙের। ছটপুজো যেহেতু মূলত সূর্য দেবতার উপাসনা এবং ছঠী মাইয়াকে আরাধনা করার এক মহা মহাপর্ব— তাই সূর্যের আলো ও ভোরের সেই পবিত্র তেজকে স্মরণ করেই এই বিশেষ রঙের সিঁদুর ব্যবহারের চল রয়েছে। নতুন দাম্পত্য জীবনের শুভ সূচনা এবং পরিবারের সামগ্রিক সুখ-সমৃদ্ধির কামনায় এর আধ্যাত্মিক গুরুত্ব অপরিসীম।

নাক পর্যন্ত লম্বা সিঁদুর পরার নেপথ্যে একটি প্রাচীন পৌরাণিক গল্প বা জনশ্রুতিও প্রচলিত রয়েছে। মহাভারতের কাল থেকে চলে আসা এই কাহিনি অনুযায়ী, পাণ্ডবপত্নী দ্রৌপদী নাকি একবার জীবনের গভীর বিপদের মুহূর্তে চরম তাড়াহুড়োয় সিঁদুর পরতে গিয়ে কপাল ছাড়িয়ে সোজা নাক পর্যন্ত তা টেনে ফেলেছিলেন। বহু মানুষের এমন ধারণাও রয়েছে যে, সেই ঐতিহাসিক বা পৌরাণিক ঘটনার অনুকরণেই পরবর্তীতে এই বিশেষ প্রথার সূত্রপাত হয়েছে। যদিও এর সপক্ষে নির্ভরযোগ্য কোনো ঐতিহাসিক বা কঠিন শাস্ত্রীয় প্রমাণ পাওয়া যায় না, তবুও লোকমুখে ও গ্রামীণ সমাজে এই কাহিনি আজও সমানভাবে জনপ্রিয় এবং সমাদৃত।