জন্ম না নেওয়া ভ্রূণ বা অজাত সন্তানকেও একটি পূর্ণাঙ্গ শিশুর মতোই বিবেচনা করতে হবে। একটি গুরুত্বপূর্ণ ক্ষতিপূরণের মামলায় এমনই পর্যবেক্ষণ পেশ করেছে পঞ্জাব ও হরিয়ানা হাইকোর্ট। অতীতে সড়ক দুর্ঘটনায় গর্ভস্থ সন্তানের মৃত্যুর ঘটনায় ক্ষতিপূরণের দাবি খারিজ করে দিয়েছিল মোটর অ্যাক্সিডেন্ট ক্লেইমস ট্রাইব্যুনাল। ট্রাইব্যুনালের সেই রায়কে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে হাইকোর্টের দ্বারস্থ হয়েছিলেন এক দম্পতি। দীর্ঘ ২৯ বছর পর অবশেষে সেই পুরনো মামলায় যুগান্তকারী রায় দিল আদালত।

মামলার প্রেক্ষাপট ও হাইকোর্টের পর্যবেক্ষণ জানা গিয়েছে, ১৯৯৭ সালে যখন এই দুর্ঘটনা ঘটে, তখন ওই দম্পতির গর্ভস্থ ভ্রূণের বয়স ছিল ২৮ সপ্তাহ। কিন্তু মাঝপথেই এক মর্মান্তিক দুর্ঘটনায় গর্ভেই নষ্ট হয়ে যায় সেই ভ্রূণ। সেই মামলার শুনানিতে বিচারপতি প্রমোদ গোয়েলের বেঞ্চ কেরল হাইকোর্টের একটি পুরনো রায়ের প্রসঙ্গ টেনে আনে। ওই রায়ে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছিল যে, গর্ভাবস্থার ছ’মাস বা ২৪ সপ্তাহ অতিক্রান্ত হলেই একটি ভ্রূণকে পূর্ণাঙ্গ ও জীবিত শিশু হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে। ফলে সড়ক দুর্ঘটনায় তার মৃত্যু হলে বাবা-মা ক্ষতিপূরণ পাওয়ার সম্পূর্ণ যোগ্য হবেন।

পঞ্জাব ও হরিয়ানা হাইকোর্ট স্পষ্ট ভাষায় জানিয়েছে, জন্ম না নেওয়া সন্তানের মৃত্যুর ক্ষতিপূরণের দাবি গ্রহণযোগ্য নয়—এই অযৌক্তিক যুক্তিতে বাবা-মায়ের আবেদন খারিজ করে মোটর অ্যাক্সিডেন্ট ক্লেইমস ট্রাইব্যুনাল মারাত্মক ভুল করেছিল।

কীভাবে নির্ধারিত হলো ক্ষতিপূরণের অঙ্ক? ক্ষতিপূরণের আর্থিক পরিমাণ নির্ধারণের বিষয়ে আদালত জানায়, ১৯৯৭ সালের সময়কার একজন শ্রমিকের ন্যূনতম মজুরির ভিত্তিতে ওই অজাত শিশুর একটি কাল্পনিক আয় (Notional Income) গণনা করা হবে। ভবিষ্যতের সম্ভাব্য আয়ের কথা মাথায় রেখে এর সঙ্গে ৪০ শতাংশ যুক্ত করা হয়েছে এবং ব্যক্তিগত খরচের হিসাব ধরে তার থেকে ৫০ শতাংশ বাদ দেওয়া হয়েছে। সবশেষে সব দিক বিবেচনা করে দম্পতিকে মোট ২ লক্ষ ২০ হাজার টাকা ক্ষতিপূরণ দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছে আদালত।

ঠিক কী ঘটেছিল ১৯৯৭ সালের সেই রাতে? আদালত সূত্রে জানা গিয়েছে, ঘটনাটি ঘটেছিল ১৯৯৭ সালের জুন মাসে। এক স্কুটার চালকের চরম বেপরোয়া ও carelessly গাড়ি চালানোর ফলেই এই দুর্ঘটনা ঘটেছিল বলে অভিযোগ। সে বছরের ৮ জুন রাত সাড়ে ১০টা নাগাদ ২৮ সপ্তাহের অন্তঃসত্ত্বা এক মহিলা ও তাঁর স্বামী চণ্ডীগড়ের পোস্ট গ্র্যাজুয়েট ইনস্টিটিউট অব মেডিক্যাল এডুকেশন অ্যান্ড রিসার্চ (PGIMER) থেকে মোটরসাইকেলে চড়ে নিজেদের বাড়ি ফিরছিলেন।

এরপর রাত ১০টা ৪৫ মিনিট নাগাদ চণ্ডীগড়-পঞ্চকুলা রাস্তায় যানজট বা অবরোধ থাকার কারণে স্বামী রাস্তার কাঁচা অংশে মোটরসাইকেলটি থামান। তাঁদের বাইকটি ওই অবরোধ পেরিয়ে নিরাপদে এগোতে পারবে কি না, তা দেখার জন্য স্ত্রী মোটরসাইকেল থেকে নেমে কিছুটা সামনে হাঁটতে শুরু করেন। মহিলা মাত্র সাত-আট পা এগোতেই পিছন দিক থেকে আসা একটি দ্রুতগামী স্কুটার তাঁকে সজোরে ধাক্কা মারে এবং প্রায় আট থেকে দশ ফুট রাস্তা হিঁচড়ে টেনে নিয়ে যায়। এই ভয়াবহ দুর্ঘটনায় মহিলা গুরুতর জখম হন এবং অতিরিক্ত আঘাতের জেরে তাঁর গর্ভস্থ সন্তানের মৃত্যু হয়। দীর্ঘ প্রায় তিন দশক পর হাইকোর্টের এই রায়ে ন্যায়বিচার পেলেন সেই দম্পতি।