ভারতের বিরুদ্ধে আসন্ন দুই টেস্টের গুরুত্বপূর্ণ সিরিজের জন্য প্রায় পূর্ণশক্তির ১৪ সদস্যের দল ঘোষণা করল নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (WTC) ফাইনালে পৌঁছানোর লড়াইয়ে এই সিরিজ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হতে চলায় কোনো ঝুঁকি না নিয়ে শক্তিশালী দলই বেছে নিয়েছে টিম ম্যানেজমেন্ট। দলের নেতৃত্ব দেবেন অভিজ্ঞ ব্যাটার টম ল্যাথাম। চলতি বছরের শুরুতে ইংল্যান্ডের মাটিতে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জয়ী দলের প্রায় একই ভিত্তি বজায় রেখেই স্কোয়াড সাজানো হয়েছে।

দলে ফিটনেসের লড়াইয়ে কনওয়ে, রবীন্দ্র ও ব্লান্ডেল

ঘোষিত দলে সবচেয়ে আলোচিত বিষয় হলো—চোটের সঙ্গে লড়াই করা ডেভন কনওয়ে, রাচিন রবীন্দ্র এবং টম ব্লান্ডেলকে স্কোয়াডে রাখা। কিউই টিম ম্যানেজমেন্ট আশা করছে, আগামী ১৯ নভেম্বর থেকে শুরু হতে চলা প্রথম টেস্টের আগেই তাঁরা সম্পূর্ণ ফিট হয়ে উঠবেন।

• ডেভন কনওয়ে: অনুশীলনের সময় সতীর্থ পেসার ম্যাট হেনরির সঙ্গে সংঘর্ষে মাথায় কনকাশনে আক্রান্ত হয়েছিলেন তিনি। বর্তমানে তিনি রিহ্যাব প্রক্রিয়ার মধ্যে রয়েছেন।

• রাচিন রবীন্দ্র: গত সেপ্টেম্বরে একটি প্রোমোশনাল অনুষ্ঠানে ডাইভ দিয়ে ক্যাচ ধরতে গিয়ে কাঁধের হাড় সরে যাওয়ায় ভারত সফরের সীমিত ওভারের সিরিজ মিস করেছিলেন এই অলরাউন্ডার।

• টম ব্লান্ডেল: কোয়াড্রিসেপসের চোটের কারণে জুনের পর থেকে মাত্র একটি ঘরোয়া ম্যাচ খেলেছেন তিনি। ভারতের বিরুদ্ধে দুই টেস্টে মাঠে নামতে পারলে এটি হবে তাঁর কেরিয়ারের ৫০তম টেস্ট ম্যাচ।

কেন উইলিয়ামসনের অনুপস্থিতি ও বড় সুযোগ

এই সিরিজে নিউজিল্যান্ডের সবচেয়ে বড় ধাক্কা বা অনুপস্থিতি হলো কেন উইলিয়ামসন। গত জুন মাসে ইংল্যান্ড সফরের মাঝপথেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন তিনি। সমস্ত ফরম্যাট মিলিয়ে দেশের সর্বকালের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হিসেবে অবসর নেওয়ায় ভারতের বিরুদ্ধে এই মেগা সিরিজে আর দেখা যাবে না তাঁকে।

নিউজিল্যান্ডের ১৪ সদস্যের দল:

টম ল্যাথাম (অধিনায়ক), টম ব্লান্ডেল, ডেভন কনওয়ে, জ্যাকব ডাফি, ম্যাট হেনরি, কাইল জেমিসন, ড্যারিল মিচেল, হেনরি নিকোলস, গ্লেন ফিলিপস, রাচিন রবীন্দ্র, মিচেল স্যান্টনার, নাথান স্মিথ, ব্লেয়ার টিকনার ও উইল ইয়ং।

ভারত-নিউজিল্যান্ড টেস্ট সিরিজের সূচি:

• প্রথম টেস্ট: ১৯ থেকে ২৪ নভেম্বর, বেসিন রিজার্ভ, ওয়েলিংটন।

• দ্বিতীয় টেস্ট: ২৭ নভেম্বর থেকে ২ ডিসেম্বর, হ্যাগলি ওভাল, ক্রাইস্টচার্চ।

আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকায় বর্তমানে নিউজিল্যান্ড দ্বিতীয় স্থানে এবং ভারত চতুর্থ স্থানে রয়েছে। ফলে ফাইনালে ওঠার দৌড়ে একে অপরের বিরুদ্ধে এই দুই টেস্টের লড়াই যে অত্যন্ত রোমাঞ্চকর হতে চলেছে, তা বলাই বাহুল্য।