প্রায় চার দশক আগে দূরদর্শনের ছোটপর্দায় ভগবান শ্রীরামের চরিত্রে অভিনয় করে ঘরে ঘরে অমর হয়ে থেকেছেন অভিনেতা অরুণ গোভিল। আমজনতার কাছে তিনি আজও ঈশ্বরের সমতুল্য। তবে সময়ের চাকা ঘুরেছে, আর এবার পরিচালক নীতেশ তিওয়ারির বিগ বাজেট ছবি ‘রামায়ণ’-এ রামের চরিত্রে নয়, বরং রামের পিতা রাজা দশরথের ভূমিকায় বড়পর্দায় ধরা দিয়ে ফের তাক লাগিয়ে দিয়েছেন এই প্রবীণ অভিনেতা। ছবিতে তাঁর অনবদ্য অভিনয় দর্শকদের কাছ থেকেও কুড়িয়েছে প্রচুর প্রশংসা। তবে খুব কম মানুষই এই নেপথ্যের আসল গল্পটি জানেন—শুরুতে এই ছবির অংশ হতে একেবারেই রাজি ছিলেন না অরুণ গোভিল!

সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে নীতেশ তিওয়ারির ‘রামায়ণ’ ছবিতে নিজের যুক্ত হওয়ার পেছনের এক মজার ও অজানা গল্প শেয়ার করেছেন অভিনেতা। তিনি জানিয়েছেন, যখন তাঁর কাছে এই বিশেষ চরিত্রের প্রস্তাব এসেছিল, তখন তিনি তা সোজাসুজি ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিলেন।

প্রথমে কেন ছবি করতে চাননি অরুণ গোভিল?

‘ভ্যারাইটি ইন্ডিয়া’-কে দেওয়া একটি সাক্ষাৎকারে অভিনেতা খোলামেলা জানান, “আমি সত্যি বলতে এই ছবিটি করতে চাইনি। যখন আমাকে ‘রামায়ণ’-এর প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল, তখন আমার মনে হয়েছিল এর কোনো প্রয়োজন আমার নেই।”

কিন্তু নির্মাতারা নাছোড়বান্দা ছিলেন। পরিচালক নীতেশ তিওয়ারি একেবারে অনড় ছিলেন যে, রাজা দশরথের এই গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রের জন্য একমাত্র অরুণ গোভিলকেই মানাবে এবং তাঁকে এই অভিনয় করতেই হবে।

তিন মাস পর কীভাবে মিলল সম্মতি?

অরুণ গোভিলকে এই চরিত্রের জন্য রাজি করানো নির্মাতাদের কাছে মোটেও সহজ ছিল না। প্রস্তাব পাওয়ার পর হ্যাঁ বলতে প্রায় তিন মাস সময় নিয়েছিলেন অভিনেতা। ছবির টিম তাঁকে বোঝানোর জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করেছে। অরুণ গোভিল জানান, নির্মাতারা তাঁকে বারবার বোঝান এবং এও জানান যে ছবিতে রণবীর কাপুর এবং যশের মতো বড় মাপের তারকাদের চুক্তিবদ্ধ করা হয়েছে। শেষ পর্যন্ত নির্মাতাদের আন্তরিকতা ও অনুরোধ ফেলতে না পেরে তিনি রাজা দশরথের চরিত্রে অভিনয় করতে সম্মত হন।