ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের (Manchester United) ইতিহাস ঘাটলে এমন ভয়াবহ এবং শোচনীয় পরিস্থিতি গত ৪০ বছরে দেখা গিয়েছে কি না, তা নিয়ে সন্দিহান ফুটবল বিশেষজ্ঞরা। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলে বর্তমানে ১৮ নম্বর স্থানে নেমে কার্যত হাঁসফাঁস করছে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। শেষ ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলার বিরুদ্ধে ৪-৪ গোলে অবিশ্বাস্য ড্র করলেও, শেষ ১০টি লিগ ম্যাচের মধ্যে রেড ডেভিলসরা জিততে পেরেছে মাত্র ১টি ম্যাচে! ১৯৮৬-৮৭ মরশুমের পর এটিই ইউনাইটেডের ইতিহাসে সবচেয়ে বাজে শুরু। অবস্থা এতটাই করুণ যে, একদম তলানিতে থাকা ক্রিস্টাল প্যালেসের চেয়ে মাত্র ১ পয়েন্ট এগিয়ে রয়েছে তারা।

দলের এমন বিপর্যয়ে প্রধান কোচ মাইকেল ক্যারিকের (Michael Carrick) ভবিষ্যৎ এখন চরম অনিশ্চয়তার মুখে। যেকোনো মুহূর্তে তাঁর ছাঁটাই হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে।

“এই চারজনকে নিয়ে প্রিমিয়ার লিগে টেকা অসম্ভব”

অ্যাস্টন ভিলার সঙ্গে ওই রুদ্ধশ্বাস ড্র-এর পর ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের তীব্র সমালোচনায় মুখর হয়েছেন দলেরই প্রাক্তন তারকা ফুটবলার ফিল নেভিল। তিনি ইউনাইটেডের কঙ্কালসার রক্ষণভাগকে ধুয়ে দিয়ে সাফ জানিয়েছেন, এই বাজে ডিফেন্সই দলকে অবনমনের (Relegation) দিকে ঠেলে দেবে এবং ম্যানেজার মাইকেল ক্যারিকের চাকরি খাবে।

ফিল নেভিল মূলত চারজন ডিফেন্ডার— নৌসাইর মাজরাউই, লেনি ইয়োরো, এইডেন হেভেন এবং প্যাট্রিক ডোরগুর দিকে আঙুল তুলেছেন। ক্ষোভের সঙ্গে তিনি মন্তব্য করেন, “এই চার ডিফেন্ডারকে রক্ষণে বসিয়ে প্রিমিয়ার লিগে টিকে থাকা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। এদের কারোরই প্রিমিয়ার লিগের মতো শীর্ষস্তরের প্রতিযোগিতায় খেলার যোগ্যতা নেই।”

প্রাক্তনদের নিশানায় ক্লাবের দলবদল নীতি

ফিল নেভিলের পাশাপাশি তাঁর ভাই তথা আরেক ম্যান ইউ কিংবদন্তি গ্যারি নেভিলও ক্লাবের ম্যানেজমেন্টের দিকে সরাসরি আঙুল তুলেছেন। তাঁর মতে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাদের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা অর্থাৎ রক্ষণভাগ শক্তিশালী করার জন্য পর্যাপ্ত পরিমাণ বিনিয়োগই করেনি। বিশ্বমানের ডিফেন্ডার ছাড়া এই ডুবন্ত জাহাজকে অবনমনের হাত থেকে বাঁচানো প্রায় অসম্ভব বলেও দাবি করেন তিনি।

চলতি মরশুমে যেভাবে ক্রমাগত পয়েন্ট নষ্ট করছে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড, তাতে শেষ পর্যন্ত প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের অস্তিত্ব তারা টিকিয়ে রাখতে পারে কি না, সেদিকেই এখন নজর গোটা বিশ্বফুটবলের।