বয়স মাত্র ২৮ বছর। কেরিয়ারে প্রতিভার কোনো খামতি ছিল না, জাতীয় দলের জার্সিতে একাধিক স্মরণীয় পারফরম্যান্সও উপহার দিয়েছেন তিনি। খেলেছেন মোট তিনটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। কিন্তু ক্রিকেটবিশ্বকে কার্যত অবাক করে দিয়ে আচমকাই সব ধরনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা করলেন আয়ারল্যান্ডের তারকা লেগ-স্পিনার বেন হোয়াইট (Ben White)। তিন ফরম্যাটের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক কেরিয়ারের এভাবেই আকস্মিক সমাপ্তি ঘটায় হতবাক তাঁর অগণিত অনুরাগী।

আইরিশ দলের স্পিন আক্রমণের মূল স্তম্ভ
২০২১ সালে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের আগে ‘আয়ারল্যান্ড উলভস’ দলের হয়ে বাংলাদেশ সফর করেছিলেন এই ডানহাতি রিস্ট-স্পিনার। দীর্ঘ ও বর্ণাঢ্য কেরিয়ারে আয়ারল্যান্ডের হয়ে মোট ৪১টি উইকেট শিকার করেছেন তিনি। তাঁর কেরিয়ারের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচটি ছিল ২০২৫ সালের ডিসেম্বরে বাংলাদেশের বিরুদ্ধেই। ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দীর্ঘ সময় ধরে আইরিশ দলের স্পিন বিভাগকে অপ্রতিরোধ্য করে রেখেছিল।

বিশেষ করে কুড়ি ওভারের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে অত্যন্ত কার্যকরী এবং ভয়ঙ্কর বোলার হিসেবে পরিচিত ছিলেন হোয়াইট। ২০২১, ২০২৪ এবং ২০২৬ সালের—এই তিনটি আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আয়ারল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করার গৌরব অর্জন করেছেন তিনি। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তাঁর বোলিং ইকোনমি ও দক্ষতা ছিল চোখে পড়ার মতো। ২০২৪ সালে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে মাত্র ২০ রান দিয়ে ৪ উইকেট শিকার করা ছিল তাঁর আন্তর্জাতিক কেরিয়ারের অন্যতম সেরা বোলিং পারফরম্যান্স।

ঘরোয়া লিগেও ছিল দুর্দান্ত অবদান
আন্তর্জাতিক মঞ্চের পাশাপাশি ঘরোয়া ক্রিকেটেও হোয়াইটের অবদান ছিল অনস্বীকার্য। ইন্টার-প্রোভিন্সিয়াল পর্যায়ে তিনি লাইনেস্টার লাইটনিং, নর্দান নাইটস ও মুনস্টার রেডসের হয়ে দাপটের সঙ্গে খেলেছেন। ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি ট্রফিতে ১৭টি উইকেট নিয়ে তিনি টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারী হওয়ার গৌরব অর্জন করেছিলেন। এ ছাড়া ক্লাব ক্রিকেটেও ফিনিক্স ক্লাবের হয়ে আইরিশ সিনিয়র কাপ জয় এবং বেলফাস্টের সিএসএনআই দলের হয়ে দারুণ সাফল্য উপহার দিয়েছিলেন এই প্রতিভাবান স্পিনার।

অবসরের পর কী বললেন বেন হোয়াইট?
ক্রিকেটকে চিরতরে বিদায় জানানোর পর নিজের অনুভূতি ব্যক্ত করতে গিয়ে বেন হোয়াইট জানান, দেশের হয়ে তিনটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলা এবং আন্তর্জাতিক মঞ্চে দেশের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পাওয়া তাঁর শৈশবের স্বপ্ন ছিল। ক্রিকেট আয়ারল্যান্ডের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে তিনি বলেন, এই দীর্ঘ পথচলার প্রতিটি স্মৃতি ও অভিজ্ঞতা তাঁর জীবনের অন্যতম সেরা প্রাপ্তি হয়ে চিরকাল মনে থাকবে। আইরিশ দলের কোচ গ্যারি উইলসনও হোয়াইটের এই দীর্ঘ পরিশ্রম, নিষ্ঠা ও দলের প্রতি অবদানের উচ্চ প্রশংসা করেছেন।