উৎসবের আনন্দের আবহ ও পুজোর প্রস্তুতি তুঙ্গে থাকার মাঝেই চরম আর্থিক সঙ্কট ও গভীর হতাশার মুখে পড়লেন শিলিগুড়ির মৃৎশিল্পীরা। প্রতি বছর দুর্গাপুজোকে কেন্দ্র করে প্রতিবেশী দেশ নেপাল এবং বিভিন্ন সীমান্তবর্তী এলাকায় শিলিগুড়ি থেকে যে সমস্ত দুর্গা প্রতিমা ও দেবদেবীর মূর্তি পাঠানো হতো, এবছর ভয়াবহ প্রাকৃতিক দুর্যোগের জেরে তা সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গিয়েছে। এর ফলে বড় ধরনের আর্থিক ক্ষতির মুখে পড়ে চোখে অন্ধকার দেখছেন কুমোরটুলির কারিগররা।

স্থানীয় মৃৎশিল্পীদের সূত্রে জানা গিয়েছে, মাসকয়েক আগে থেকেই দিনরাত এক করে প্রতিমা তৈরির কাজ শুরু হয়েছিল এবং নির্দিষ্ট অর্ডারের ভিত্তিতে সেগুলি নেপালসহ বিভিন্ন গন্তব্যে পাঠানোর প্রস্তুতিও সম্পূর্ণ ছিল। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে প্রাকৃতিক দুর্যোগের প্রকোপ এবং সীমান্তবর্তী যোগাযোগ ব্যবস্থার মারাত্মক অবনতির জেরে সেই মূর্তিগুলি যথাসময়ে রূপায়ণ বা পরিবহন করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে। বছরের এই প্রধান উৎসবের আয়ের ওপর নির্ভর করেই শিল্পীরা তাঁদের সারা বছরের সংসার খরচ ও ঋণের বোঝা সামলান। কিন্তু এই আকস্মিক দুর্যোগের ফলে সমস্ত পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ায় তাঁরা এখন দিশাহারা। সরকারি বা প্রশাসনিক স্তরে কোনো সহযোগিতার হাত বাড়িয়ে দেওয়া হয় কি না, এখন সেই আশার দিকেই তাকিয়ে রয়েছেন সর্বস্বান্ত হওয়া ওই প্রান্তিক মৃৎশিল্পীরা।