পর্দার আড়ালে যে গুঞ্জন নিয়ে গত কদিন ধরে তোলপাড় চলছিল ক্রিকেটমহল, অবশেষে সেটাই সত্যি হলো। ভারতের কাছে ঘরের মাঠে লজ্জাজনক টেস্ট সিরিজ হারের ধাক্কা সামলে শ্রীলঙ্কার টেস্ট অধিনায়কের পদ থেকে সরে দাঁড়ালেন ধনঞ্জয় ডি সিলভা। সম্প্রতি তাঁর নেতৃত্বেই টিম ইন্ডিয়ার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে পরাস্ত হয়েছিল লঙ্কানরা। ১-০ ব্যবধানে সেই সিরিজ হারের পরেই শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট মহলে গুঞ্জন শুরু হয়েছিল যে যেকোনো মুহূর্তে পদত্যাগ করতে পারেন ধনঞ্জয়। আর এবার সেই জল্পনাই পাকা খবর হয়ে সামনে এল। ধনঞ্জয়ের উত্তরসূরি হিসেবে দলের টেস্ট দলের নতুন অধিনায়কের গুরুদায়িত্ব কাঁধে তুলে নিচ্ছেন কুশল মেন্ডিস, যিনি ইতিমধ্যেই সীমিত ওভারের ক্রিকেটেও দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন।

কেন নেতৃত্ব ছাড়তে হলো ধনঞ্জয়কে?
মূলত দলের খরা কাটতে না পারা এবং সামগ্রিক বাজে পারফরম্যান্সের কারণেই নিজের পদ হারাতে হলো ধনঞ্জয় ডি সিলভাকে। ২০২৪ সালে লঙ্কান টেস্ট দলের দায়িত্ব নিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু তাঁর দুই বছরের জমানায় দল আশানুরূপ ফল করতে ব্যর্থ হয়। এই মেয়াদে শ্রীলঙ্কা মাত্র সাতটি টেস্ট ম্যাচ জিতেছে, বিপরীতে হার স্বীকার করতে হয়েছে আটটিতে। ধনঞ্জয়ের নেতৃত্বাধীন দলের জয়ের হার ছিল মাত্র ৩৮.৮৮ শতাংশ। লাগাতার এই পড়তি পারফরম্যান্সের ফলেই শেষ পর্যন্ত নেতৃত্ব বদলের কঠিন সিদ্ধান্ত নিল লঙ্কান ক্রিকেট বোর্ড। এখন দেশের তিন ফর্ম্যাটেই দলের মূল ভরসা কুশল মেন্ডিসের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখছে টিম ম্যানেজমেন্ট।

কতটা সঠিক পছন্দ কুশল মেন্ডিস?
এই মুহূর্তে লঙ্কান শিবিরের অন্যতম সেরা এবং অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান হলেন কুশল মেন্ডিস। তিন ফর্ম্যাটেই তাঁর ব্যাট থেকে নিয়মিত রান আসছে। তবে কেরিয়ারের নানা সময়ে ফিটনেস বড় একটা সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে। বিশেষ করে চোটের কারণেই ভারতের বিরুদ্ধে সদ্য সমাপ্ত টেস্ট সিরিজটি খেলতে পারেননি তিনি।

পাশাপাশি, তাঁর অতীত শৃঙ্খলাজনিত রেকর্ড নিয়েও কিছু প্রশ্ন রয়েছে। ২০২১ সালে ইংল্যান্ড সফরকালে জৈব সুরক্ষা বলয় ভেঙে শৃঙ্খলাভঙ্গের দায়ে তাঁকে এক বছরের জন্য আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ করেছিল বোর্ড। সেই সঙ্গে ১০ মিলিয়ন শ্রীলঙ্কান রুপি জরিমানাও করা হয়েছিল। যদিও পরবর্তীতে তাঁর ভালো আচরণের কথা বিবেচনা করে সেই নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া হয়।

সব বিতর্ক ও চোট-আঘাতের অতীত পেরিয়ে কুশল মেন্ডিসের অভিজ্ঞতাই এখন দলের প্রধান সম্বল। ৩১ বছর বয়সী এই ব্যাটার কেরিয়ারে এখনও পর্যন্ত ৭৫টি টেস্ট খেলে ৩৬-এর বেশি গড়ে ৪,৮৩৬ রান করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে ১০টি শতরান ও ২৩টি অর্ধশতক। এছাড়া ১৫৯টি ওয়ানডে ম্যাচে ৫,১৬০ রান এবং ১০৯টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ২,৬৯৪ রান করার গৌরব রয়েছে তাঁর ঝুলিতে। এখন নতুন অধিনায়কের হাত ধরে লঙ্কান টেস্ট দল কতটা ঘুরে দাঁড়াতে পারে, সেটাই দেখার।