ভারতীয় ক্লাব ফুটবলের পরিচিত মুখ আন্তেনিও লোপেজ হাবাস এবার ময়দানের ঘেরা মাঠে ইস্টবেঙ্গলের ডাগআউটে পা রাখলেও, তাঁর শুরুটা মোটেও সুখের হলো না। আইএফএ শিল্ডের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পঞ্জাবের বিরুদ্ধে ১-০ গোলে হেরে মাঠ ছাড়তে হলো লাল-হলুদ শিবিরকে। দুই দলেরই সেমিফাইনাল আগেই নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় ম্যাচটি নিয়মরক্ষার হলেও, ময়দানের ঐতিহ্য ও সম্মানের লড়াইয়ে হার মানতে বাধ্য হলো কলকাতা জায়ান্টরা।

ম্যাচের শুরু থেকেই লাল-হলুদের মাঝমাঠ আশানুরূপ পারফর্ম করতে ব্যর্থ হয়। রোহিত কুমার, রেনিয়ার ফার্নান্দেজ এবং রোহিত দানুরা ঠিকমতো বল জোগান দিতে না পারায় আক্রমণভাগে ডেভিড ও ইকোনোমিডিসরা কার্যত কোণঠাসা হয়ে পড়েন। খেলার ৪১ মিনিটে লালচুননুঙ্গার ভুল ডিফেন্সিভ ক্লিয়ারেন্সের সুযোগ নিয়ে মেসি বাউলির বাড়ানো পাস থেকে নিখুঁত শটে পাঞ্জাবকে এগিয়ে দেন অলিভিয়েরা।

এরপর দ্বিতীয়ার্ধে কোচ হাবাস পরিস্থিতি সামাল দিতে পিভি বিষ্ণু, জিকসন সিং এবং বিপিন সিংকে মাঠে নামালেও পঞ্জাবের দুর্ভেদ্য রক্ষণ ভাঙতে পারেনি ইস্টবেঙ্গল। উল্লেখ্য, এদিন ইস্টবেঙ্গল মাঠে ঐতিহাসিক ৫-০ গোলে মোহনবাগানকে হারানোর এক যুগপূর্তির সেলিব্রেশন চললেও, মাঠের পারফরম্যান্স সমর্থকদের হতাশ করেছে। সেমিফাইনালের ঠিক আগে এই লজ্জার হার যে লাল-হলুদ শিবিরের জন্য বড় একটা ‘ওয়েক আপ কল’, তা বলাই বাহুল্য।