আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে লিওনেল মেসির অবসরের ঘোষণার পরেই ফিরে আসছে ২০১৬ সালের সেই পুরোনো স্মৃতি। ঠিক এক দশক আগে, কোপা আমেরিকার ফাইনালে হারের ধাক্কায় প্রথমবার নীল-সাদা জার্সি তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তিনি। সেবার ২৯ বছর বয়সি মেসির সেই কঠিন সময়ে তাঁর পাশে দাঁড়িয়েছিলেন তাঁর দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিস্তিয়ানো রোনাল্দো।

২০১৬ সালে চিলির কাছে টাইব্রেকারে ফাইনাল হারের পর পেনাল্টি মিস করায় তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন আর্জেন্টাইন জাদুকর। সেই হতাশা থেকেই আন্তর্জাতিক ফুটবল ছাড়ার ঘোষণা করেছিলেন তিনি। সেই সময় মেসির পাশে দাঁড়িয়ে পর্তুগিজ সুপারস্টার রোনাল্দো সংবাদমাধ্যমকে বলেছিলেন, মেসি একটি অত্যন্ত কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এবং মানুষের উচিত সেই পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝা। রোনাল্দো সেসময় স্পষ্ট ভাষায় জানিয়েছিলেন, একটি পেনাল্টি মিস করলেই কেউ খারাপ ফুটবলার হয়ে যান না। পাশাপাশি, মেসিকে কাঁদতে দেখে খারাপ লাগার কথা জানিয়ে রোনাল্দো আশাপ্রকাশ করেছিলেন যে, দেশের স্বার্থেই তিনি নিজের সিদ্ধান্ত বদল করে আবার জাতীয় দলে ফিরবেন।

রোনাল্দোর সেই ভবিষ্যদ্বাণী সেবার সত্যি হয়েছিল। অবসর ভেঙে ফিরে এসে কোপা আমেরিকা এবং কাতার বিশ্বকাপ জিতে ইতিহাস গড়েছিলেন মেসি। কিন্তু এগারো বছর পর পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। বর্তমান বয়স ৩৯ বছর এবং সদ্য সমাপ্ত বিশ্বকাপের ফাইনালে হারের পাশাপাশি ব্যক্তিগত জীবনে বাবার মৃত্যুর শোক সামলে এবার তিনি পাকাপাকিভাবে বুটজোড়া তুলে রাখলেন। ফলে এবার আর তাঁর ফেরার কোনো সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। অন্যদিকে, ৪১ বছর বয়সি রোনাল্দো এখনও আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না নিলেও, দুই কিংবদন্তির এই ফুটবল যুদ্ধ এক ঐতিহাসিক অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটাল।