সাম্প্রতিক সময়ের হতাশাজনক পারফরম্যান্স এবং টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেওয়ার যন্ত্রণা ভুলে নতুন করে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্যে আজ মাঠে নামছে ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দল। রবিবার থেকে শুরু হওয়া মহিলা টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচে থাইল্যান্ডের মুখোমুখি হচ্ছেন হরমনপ্রীত কৌররা। ডিফেন্ডিং চ্য়াম্পিয়ন হিসেবে নামলেও চলতি বছরে ১৬টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচের মধ্যে ৯টিতেই হেরে যাওয়ায় ভারতীয় দলের ওপর বাড়তি চাপ রয়েছে।

২০১৬-১৭ সাল থেকে শুরু হওয়া টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের পাঁচটি এশিয়া কাপের মধ্যে তিনবারই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারত। তবে ২০২৬ সালের ছবিটা অনেকটাই আলাদা। চলতি বছরে দলের ধারাবাহিকতার অভাব এবং অধিনায়ক হরমনপ্রীত কৌরের ভবিষ্যৎ ও ফর্ম নিয়ে ক্রিকেট মহলে ইতিমধ্যেই জল্পনা শুরু হয়েছে। তাছাড়া, অভিজ্ঞ ব্যাটার জেমিমা রডরিগেজের অনুপস্থিতি মিডল অর্ডারে বড় ধাক্কা দিয়েছে, তাঁর জায়গায় দলে সুযোগ পেয়েছেন প্রতীকা রাওয়াল।

ম্যাচের হাইলাইটস ও ভারতের স্ট্র্যাটেজি:

• ওপেনিং জুটি ভরসা: দলের ব্যাটিংয়ের মূল ভরসা স্মৃতি মন্ধানা এবং শেফালি ভার্মার বিস্ফোরক ওপেনিং জুটি। তাঁরা দ্রুত রান তুললেও মিডল অর্ডারে হরমনপ্রীত কৌর, রিচা ঘোষ এবং দীপ্তি শর্মাদের বাড়তি দায়িত্ব নিতে হবে।

• শক্তিশালী বোলিং আক্রমণ: দলের অন্যতম প্রধান শক্তি হল স্পিন ও পেস বিভাগ। দীপ্তি শর্মা, রাধা যাদব এবং শ্রী চরণীদের পাশাপাশি পেস আক্রমণে রেণুকা সিং ঠাকুর ও অরুন্ধতী রেড্ডিরা প্রতিপক্ষকে চেপে ধরতে প্রস্তুত।

• সতর্কতা থাইল্যান্ডকে নিয়ে: হংকংয়ের বিরুদ্ধে জয় পেয়ে থাইল্যান্ড দলও নিজেদের প্রস্তুতি সেরে রেখেছে। তাই কাগজে-কলমে ভারত যতোই এগিয়ে থাকুক না কেন, আত্মতুষ্টির কোনো জায়গা নেই।

এশিয়া কাপের এই লড়াই কেবল শিরোপা ধরে রাখার লড়াই নয়, বরং আসন্ন এশিয়ান গেমসকে সামনে রেখে নিজেদের ছন্দ ও হারানো আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ারও বড় সুযোগ হরমনপ্রীত বাহিনীর কাছে।