ফের একবার বিশ্বমঞ্চে ভারতের নাম উজ্জ্বল করলেন অলিম্পিক্সে দু’বারের পদকজয়ী জ্যাভলিন থ্রোয়ার নীরজ চোপড়া (Neeraj Chopra)। চলতি মরসুমে একাধিক টুর্নামেন্ট না খেলেও দারুণ দক্ষতায় তিনি পৌঁছে গেছেন মর্যাদাপূর্ণ ডায়মন্ড লিগ ফাইনালের (Diamond League Final) যোগ্যতা অর্জন পর্বে। আগামী ৪ ও ৫ সেপ্টেম্বর ব্রাসেলসে (Brussels) বসতে চলেছে এই মেগা ফাইনালের আসর। তবে নীরজের ফাইনালে পৌঁছানো নিশ্চিত হলেও, তাঁর খেতাব জয় নিয়ে ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গেছে জল্পনা।

শ্রীলঙ্কার রুমেশ পাথিরাগের দুর্দান্ত ফর্ম: এবারের ফাইনালে ভারতের গোল্ডেন বয় নীরজের সামনে সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছেন শ্রীলঙ্কার অ্যাথলিট রুমেশ থরঙ্গা পাথিরাগে (Rumesh Tharanga Pathirage)। সম্প্রতি অবিশ্বাস্য ছন্দে থাকা রুমেশ জুরিখ ডায়মন্ড লিগে ৯২.০৭ মিটার জ্যাভলিন ছুঁড়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। তাঁর এই অসাধারণ পারফরম্যান্সের সুবাদেই তিনি এখন ডায়মন্ড লিগ ফাইনালের অন্যতম হট ফেভারিট।

কেমন ছিল নীরজের ফাইনালে ওঠার পথ? চলতি মরসুমে ৫টি ডায়মন্ড লিগের মধ্যে ৩টিতে অংশ না নিয়েও সেরা ছয়ে নিজের জায়গা পাকা করেছেন নীরজ। ২১ আগস্ট লুসান ডায়মন্ড লিগে ৮৮.০৫ মিটার থ্রো করে তিনি চলতি মরসুমের সেরা পারফরম্যান্স দিয়ে দ্বিতীয় স্থান অধিকার করেছিলেন। কমনওয়েলথ গেমসে রুপো জেতা নীরজ মোট ১২ পয়েন্ট সংগ্রহ করে তালিকার ষষ্ঠ স্থানে থেকে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেন।

ব্রাসেলসের ট্র্যাকে পাথিরাগের পাশাপাশি নীরজের মূল লড়াই হতে চলেছে গ্রেনাডার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অ্যান্ডারসন পিটার্স, ত্রিনিদাদ ও টোবাগোর কেশর্ন ওয়ালকট এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কার্টিস থম্পসনদের মতো হেভিওয়েট তারকাদের সঙ্গে। এখন দেখার বিষয়, সমস্ত বাধা পেরিয়ে জ্যাভলিনের মুকুট কার মাথায় ওঠে!