দিল্লি আয়কর আপিল ট্রাইব্যুনাল (ITAT)-এর একটি গুরুত্বপূর্ণ রায়ে বড় স্বস্তি পেলেন এক সাধারণ বেতনভোগী করদাতা। ৩০ লক্ষ টাকার বেশি বার্ষিক আয় থাকা সত্ত্বেও ২০১৯-২০ মূল্যায়ন বছরের জন্য আয়কর রিটার্ন দাখিল করতে পারেননি ওই ব্যক্তি। পরবর্তী সময়ে আয়কর নোটিশ পাওয়ার পর তিনি নিজের সম্পূর্ণ আয় প্রকাশ্যে আনলেও, আয় কম দেখানোর অভিযোগে তাঁর ওপর ৩.৭৪ লক্ষ টাকার ভারী জরিমানা চাপিয়েছিল কর বিভাগ। তবে দীর্ঘ আইনি লড়াইয়ের পর সেই জরিমানা সম্পূর্ণ মওকুফ করে দিয়েছে আইটিএটি। ট্রাইব্যুনাল স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছে যে, করদাতা কোনোভাবেই তাঁর প্রকৃত আয় কম দেখাননি এবং পুনর্মূল্যায়নের সময় তাঁর দেখানো সমস্ত আয়ই হুবহু গৃহীত হয়েছিল।

পুরো ঘটনার নেপথ্য কাহিনী
২০১৮-১৯ অর্থবর্ষে ওই করদাতার বেতন আয় ৩০ লক্ষ টাকা অতিক্রম করলেও, তিনি আয়কর আইনের ধারা ১৩৯(১) অনুযায়ী নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে রিটার্ন দাখিল করতে ব্যর্থ হন। আইটিএটি-র নথিতে জানানো হয়েছে, সেই বছরই তিনি চাকরি পরিবর্তন করেছিলেন এবং রিটার্ন দাখিলের শেষ তারিখের মধ্যে দুই পূর্ববর্তী ও বর্তমান নিয়োগকর্তার কাছ থেকে ‘ফর্ম ১৬’ (Form 16) সংগ্রহ করতে পারেননি। সেই সঙ্গে তাঁর ভুল ধারণা ছিল যে, যেহেতু নিয়োগকর্তারা ইতিমধ্যেই তাঁর বেতন থেকে কর কেটে নিয়েছেন এবং ‘ফর্ম ২৬এএস’ (Form 26AS)-এ সেই টিডিএস (TDS) প্রতিফলিত হয়েছে, তাই তাঁর সমস্ত করের দায় মিটে গেছে।

পরবর্তী সময়ে কর বিভাগ তাঁর আয়ের বিষয়টি জানতে পেরে মূল্যায়ন প্রক্রিয়া পুনরায় শুরু করে। ২০২৩ সালের ১৯ এপ্রিল ধারা ১৪৮এ(ডি)-এর অধীনে আদেশ জারির পর ধারা ১৪৮-এর নোটিশ পাঠানো হয়। এর জবাবে করদাতা তাঁর মোট ৩,০২২,৯০০ টাকা আয় ঘোষণা করে রিটার্ন দাখিল করেন।

এরপর অ্যাসেসিং অফিসার ধারা ১৪৩(২) এবং ১৪২(১)-এর অধীনে আরও নোটিশ পাঠিয়ে নথিপত্র তলব করেন। সমস্ত তথ্য পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা করার পর, অফিসার কোনো ধরনের সংশোধন বা পরিবর্তন ছাড়াই সেই ৩০,২২,৯০০ টাকার আয়ই বহাল রাখেন। তা সত্ত্বেও, মূল রিটার্ন জমা না দেওয়ার কারণে আয় কম দেখানোর তকমা দিয়ে ধারা ২৭০এ-এর অধীনে আলাদাভাবে জরিমানা আদায়ের প্রক্রিয়া শুরু হয়।

কেন ৩.৭৪ লক্ষ টাকার জরিমানা চাপানো হয়েছিল?
যেহেতু করদাতা নির্দিষ্ট সময়ে মূল রিটার্ন দাখিল করেননি, তাই কর বিভাগ মনে করেছিল যে ধারা ১৪৮-এর নোটিশের পর জমা দেওয়া রিটার্নের সম্পূর্ণ ৩০,২২,৯০০ টাকা হলো ‘কম রিপোর্ট করা আয়’। এই যুক্তিতে ধারা ২৭০এ-এর নিয়মানুযায়ী কম দেখানো আয়ের উপর প্রদেয় করের ৫০ শতাংশ অর্থাৎ মোট ৩,৭৪,০৭২ টাকা জরিমানা ধার্য করা হয়।

এই নির্দেশের বিরুদ্ধে করদাতা প্রথমে আয়কর কমিশনার (আপিল)-এর দ্বারস্থ হলেও সেখানে আবেদন খারিজ হয়ে যায়। অবশেষে তিনি আইটিএটি-র শরণাপন্ন হন। শুনানির সময় রাজস্ব বিভাগের যুক্তি ছিল যে, যদি ১৪৮ ধারার নোটিশ জারি না করা হতো, তবে করদাতা হয়তো কখনই রিটার্ন দাখিল করতেন না এবং তাঁর আয় করের জালের বাইরে থেকে যেত।

কেন জরিমানা তুলে নিল ITAT?
ট্রাইব্যুনাল জানিয়েছে যে ধারা ২৭০এ-তে নির্দিষ্ট কিছু পরিস্থিতির কথা বলা হয়েছে, যেখানে আয় কম দেখানো হয়েছে বলে ধরা হয়। তবে এর পাশাপাশি ধারা ২৭০এ(৬)(এ)-এর কথাও বিবেচনা করা হয়েছে, যেখানে সেই আয়গুলোকে ছাড় দেওয়া হয় যার পক্ষে করদাতা সৎ বিশ্বাসে সঠিক ব্যাখ্যা ও প্রয়োজনীয় তথ্য উপস্থাপন করেছেন।

এই মামলায় করদাতা যে আয় ঘোষণা করেছিলেন, বিভাগ কোনো সংযোজন ছাড়াই তা সম্পূর্ণ গ্রহণ করেছিল। তাই ট্রাইব্যুনাল এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয় যে, একে কোনোভাবেই আয় লুকিয়ে রাখা বা কম দেখানোর মামলা বলা চলে না। তাছাড়া, বেতন থেকে আয় এবং টিডিএস-এর সমস্ত বিবরণ ইতিমধ্যেই ‘ফর্ম ২৬এএস’-এর মাধ্যমে আয়কর বিভাগের কাছে উপলব্ধ ছিল।

বেতনভোগী করদাতাদের জন্য এর শিক্ষা কী?
এই রায়ের অর্থ এই নয় যে, শুধুমাত্র নিয়োগকর্তা টিডিএস কেটে নিয়েছেন বলেই বেতনভোগী কর্মচারীরা আইটিআর (ITR) দাখিল করা থেকে বিরত থাকতে পারেন। আইন অনুযায়ী রিটার্ন দাখিল করা সর্বদাই বাধ্যতামূলক। তবে এই নির্দিষ্ট মামলায় করদাতার সদিচ্ছা এবং নথিপত্রের সত্যতা প্রমাণিত হওয়ায় ট্রাইব্যুনাল তাঁকে বড় স্বস্তি দিয়েছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এই ঘটনা প্রতিটি করদাতার জন্য একটি বড় শিক্ষা। আইটিআর ফাইল করার আগে ‘ফর্ম ১৬’, ‘ফর্ম ২৬এএস’ এবং অন্যান্য আর্থিক নথিপত্র যথাযথভাবে মিলিয়ে নেওয়া অত্যন্ত জরুরি, যাতে ভবিষ্যতে এই ধরনের অনভিপ্রেত আইনি জটিলতার মুখে পড়তে না হয়।