গলে শুরু হতে চলা প্রথম টেস্ট ম্যাচের আগে ভারতীয় শিবিরে বড় বার্তা দিলেন বোলিং কোচ মর্নে মর্কেল। শ্রীলঙ্কার মাটিতে পেসারদের চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে বলে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন তিনি। একইসঙ্গে ভারতীয় ফাস্ট বোলারদের জন্য বিশেষ কৌশলও বাতলে দিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার এই প্রাক্তন গতি তারকা।

শ্রীলঙ্কার পিচ ও কন্ডিশন সবসময়ই পেসারদের জন্য বাড়তি পরীক্ষা নেয়। মর্কেলের মতে, শ্রীলঙ্কায় ব্যবহৃত ‘কুকাবুরা’ (Kookabura) বল ভারতের ঐতিহ্যবাহী ‘এসজি’ (SG) বলের থেকে অনেকটাই আলাদা। ভারতের বলের সিম বা সলাই উঁচু থাকে এবং তা অনেক বেশি সময় ধরে শক্ত ও নতুন থাকে। কিন্তু কুকাবুরা বলের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। মর্কেল জানিয়েছেন, শ্রীলঙ্কার কন্ডিশনে খেলা শুরুর ২৫ থেকে ৩০ ওভার (প্রায় ১৫০ থেকে ২০০ বল) পর থেকেই বল নরম হয়ে যায়। এর ফলে পেসারদের কাছে প্রভাব ফেলার জন্য অত্যন্ত কম সময় থাকবে। এই অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের নিজেদের সেরাটা দিতে হবে।

দ্বিতীয় পেসার কে? জল্পনা তুঙ্গে

গলে ভারতের প্রথম একাদশে দুই পেসারকে খেলানোর সম্ভাবনা রয়েছে। যেখানে মোহাম্মদ সিরাজের খেলা একপ্রকার নিশ্চিত, সেখানেই দ্বিতীয় পেসারের জায়গাটি নিয়ে তীব্র লড়াই চলছে। লড়াইয়ে রয়েছে প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ এবং তরুণ পেসার গুরনুর ব্রারের নাম।

ক্রিকেট মহলের গুঞ্জন, অনুশীলনে ও ওয়ার্ম-আপ ম্যাচে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সুবাদে গলে টেস্ট অভিষেক হয়ে যেতে পারে গুরনুর ব্রারের। এর আগে শ্রীলঙ্কা-এ দলের বিরুদ্ধে ভারত-এ দলের হয়ে খেলে তিনি মোট ১০টি উইকেট শিকার করেছিলেন। তাঁর গতি এবং বাউন্স লঙ্কান ব্যাটারদের সমস্যায় ফেলতে পারে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। এখন দেখার, টিম ম্যানেজমেন্ট শেষ পর্যন্ত কোন কম্বিনেশন বেছে নেয়।