শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আসন্ন দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজটি ভারতীয় ক্রিকেট দলের জন্য এক ঐতিহাসিক ও অত্যন্ত বিশেষ সিরিজ হতে চলেছে। দীর্ঘ নয় বছরের অপেক্ষার পর অবশেষে শ্রীলঙ্কার মাটিতে টেস্ট ম্যাচ খেলতে পা রেখেছে ভারতীয় দল। তবে এই সফরের সবথেকে বড় এবং চাঞ্চল্যকর দিকটি হলো, গত ১৬ বছরের মধ্যে এই প্রথমবার ভারতীয় দল তাদের অন্যতম ভরসাযোগ্য তারকা ব্যাটসম্যান বিরাট কোহলিকে (Virat Kohli) ছাড়াই শ্রীলঙ্কায় টেস্ট সিরিজ খেলতে চলেছে। পরিসংখ্যান বলছে, এর আগে ভারতীয় দল সর্বশেষ ২০১০ সালে বিরাট কোহলিকে ছাড়া শ্রীলঙ্কায় টেস্ট সিরিজ খেলেছিল, যে সময়ে আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটে কোহলির অভিষেকই হয়নি।

কোহলির অনুপস্থিতি ও ঐতিহাসিক সাফল্যের স্মৃতি
ক্রিকেটপ্রেমী মাত্রই জানেন যে, বিরাট কোহলির টেস্ট অভিষেকের পর থেকে যখনই ভারতীয় দল শ্রীলঙ্কা সফরে গেছে, তিনি কেবল দলে নিয়মিত সদস্য হিসেবে খেলেনইনি, বরং দলের সফল অধিনায়ক হিসেবেও নেতৃত্ব দিয়েছেন। সেই সময় শ্রীলঙ্কার মাটিতে ভারতীয় দলের পারফরম্যান্স ছিল এককথায় দুর্দান্ত ও ঐতিহাসিক।

বিশেষ করে কোহলির অধিনায়কত্বেই ভারতীয় দল শ্রীলঙ্কার মাটিতে টানা দুটি টেস্ট সিরিজ জিতে অনন্য ইতিহাস সৃষ্টি করেছিল। ২০১৫ সালের সফরে ভারত ২-1 ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ নিজেদের দখলে নেয়। এরপর ২০১৭ সালের সফরে লঙ্কা বাহিনীকে একেবারে ধরাশায়ী করে ৩-০ ব্যবধানে ঐতিহাসিক হোয়াইটওয়াশ করেছিল টিম ইন্ডিয়া।

শ্রীলঙ্কার ঘরের মাঠের রেকর্ড ও ভারতের চ্যালেঞ্জ
অন্যদিকে, শ্রীলঙ্কা দলের সাম্প্রতিক টেস্ট রেকর্ডের দিকে তাকালে দেখা যায়, নিজেদের মাটিতে তারা শেষবার ভারতকে টেস্ট সিরিজে পরাজিত করেছিল সেই ২০০৮ সালে। এরপর দীর্ঘ সময় কেটে গেলেও ঘরের মাঠে টিম ইন্ডিয়াকে টেস্টে হারানোর স্বাদ আর তারা পায়নি।

তবে দীর্ঘ ১৬ বছর পর এই প্রথমবার দলের ব্যাটিং অর্ডারে কোহলির মতো অভিজ্ঞ স্তম্ভকে ছাড়াই দ্বীপরাষ্ট্রে নামতে হচ্ছে ভারতকে। এখন দেখার বিষয় হলো, বিরাট কোহলির অনুপস্থিতিতে টিম ইন্ডিয়ার তরুণ ও অভিজ্ঞ মিশ্রিত স্কোয়াড শ্রীলঙ্কার মাটিতে তাদের পুরোনো আধিপত্য ও জয়ের ধারা বজায় রাখতে পারে কি না! আগামী ১৫ আগস্ট থেকে শুরু হতে চলা এই হাই-ভোল্টেজ সিরিজ ঘিরে এখন থেকেই ক্রিকেট মহলে উত্তেজনার পারদ চড়তে শুরু করেছে।