মার্কিন প্রতিরক্ষা বিভাগে ফের বড় ধরনের দুর্ঘটনা। শুক্রবার ক্যালিফোর্নিয়ার আকাশে ভেঙে পড়েছে আমেরিকার অত্যন্ত অত্যাধুনিক এবং বহুমূল্য এফ-৩৫বি (F-35B) স্টেলথ যুদ্ধবিমান। সৌভাগ্যবশত, বিমানটি সম্পূর্ণ ধ্বংস হওয়ার ঠিক আগে পাইলট সময়মতো ইজেক্ট করে (প্যারাশুটের সাহায্যে বেরিয়ে আসা) প্রাণে বেঁচে যান। মার্কিন মেরিন কোর জানিয়েছে, আহত পাইলটকে দ্রুত চিকিৎসার জন্য স্থানীয় হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়। বর্তমানে তাঁর শারীরিক অবস্থা স্থিতিশীল রয়েছে এবং তিনি গুরুতর আঘাত পাননি। এই একটিমাত্র এফ-৩৫বি যুদ্ধবিমানের আনুমানিক বাজারমূল্য প্রায় ১০৯ মিলিয়ন ডলার, যা ভারতীয় মুদ্রায় প্রায় ১০৪০ কোটি টাকা।

কোথায় এবং কীভাবে ঘটল দুর্ঘটনা?
মার্কিন সূত্র মারফত জানা গেছে, দুর্ঘটনাটি ঘটেছে ক্যালিফোর্নিয়ার সান ডিয়েগোতে মেরিন কোর এয়ার স্টেশন মিরামারের কাছাকাছি। বিমানটি আছড়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটে এবং ঘটনাস্থল থেকে কালো ধোঁয়ার বিশাল কুণ্ডলী আকাশে উড়তে দেখা যায়। দুর্ঘটনার খবর পেয়ে মুহূর্তের মধ্যে ঘটনাস্থলে পৌঁছায় উদ্ধারকারী দল। হেলিকপ্টার থেকে তোলা ছবিতে দেখা গেছে, দুর্ঘটনাস্থলে অসংখ্য সামরিক যান, দমকলের গাড়ি ও উদ্ধারকর্মীরা তৎপরতার সঙ্গে কাজ করছেন। আগুন নেভাতে মাটিতে বিশেষ সাদা অগ্নিনিরোধক রাসায়নিক ঢালার পাশাপাশি দমকলকর্মীরা জল দিয়ে দীর্ঘক্ষণ আগুন নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা চালান।

ঝোপঝাড়ে আগুন ও ইতিহাস সমৃদ্ধ মিরামার বেস
সান ডিয়েগো ফায়ার ডিপার্টমেন্টের মুখপাত্র ক্যান্ডেস হ্যাডলি জানান, বিমানটি বিধ্বস্ত হওয়ার পর তার তীব্র অভিঘাতে কাছাকাছি ঝোপঝাড়ে আগুন ধরে যায়। তবে দমকলের অক্লান্ত পরিশ্রমে দ্রুত সেই আগুন নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হয়। মার্কিন মেরিন কোর বর্তমানে এই দুর্ঘটনার নেপথ্যের আসল কারণ জানতে উচ্চপর্যায়ের তদন্ত শুরু করেছে।
উল্লেখ্য, যে মিরামার এয়ার বেস চত্বরে এই দুর্ঘটনা ঘটেছে, তার একটি বর্ণাঢ্য ঐতিহাসিক গুরুত্ব রয়েছে। এই ঘাঁটিটি অতীতে মার্কিন নৌবাহিনীর বিখ্যাত ‘টপ গান’ ফাইটার পাইলট প্রশিক্ষণ স্কুলের কেন্দ্র ছিল। সেই সোনালী সময়ে এটি ‘ফাইটারটাউন ইউএসএ’ নামে বিশ্বজোড়া খ্যাতি অর্জন করেছিল। পরবর্তীতে ১৯৯৬ সালে এই প্রশিক্ষণ স্কুলটি নেভাডার নেভাল এয়ার স্টেশন ফ্যালনে স্থানান্তরিত করা হয়।

মার্কিন বিমান বহরে এফ-৩৫-এর দাপট ও আকাশ নিরাপত্তা
বর্তমানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বিমান বাহিনী, নৌবাহিনী এবং মেরিন কোরের যৌথ বহরে ৬৩০টিরও বেশি এফ-৩৫ যুদ্ধবিমান রয়েছে। এর মধ্যে এফ-৩৫বি মডেলটি অত্যন্ত বিশেষ, কারণ এটি স্বল্প দূরত্ব থেকে উড্ডয়ন করার পাশাপাশি প্রয়োজনে হেলিকপ্টারের মতো উল্লম্বভাবে অবতরণ (STOVL) করতে সক্ষম। মার্কিন সরকারি প্রতিবেদন অনুযায়ী, এফ-৩৫ ডিফেন্স প্রোগ্রামের মোট আনুমানিক ব্যয় প্রায় ২ ট্রিলিয়ন ডলার। এর মধ্যে ১,৮০০টিরও বেশি নতুন বিমান ক্রয় এবং আগামী কয়েক দশক ধরে সেগুলির রক্ষণাবেক্ষণ ও পরিচালনার খরচ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।

ফ্লাইট সেফটি ফাউন্ডেশনের এভিয়েশন সেফটি নেটওয়ার্কের সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০২৬ সালে এখনও পর্যন্ত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অন্তত সাতটি সামরিক বিমান দুর্ঘটনার কবলে পড়েছে। এর মধ্যে বছরের সবচেয়ে মর্মান্তিক ও ভয়াবহ দুর্ঘটনাটি ঘটেছিল গত জুন মাসে, ক্যালিফোর্নিয়ার মোহাভি মরুভূমিতে। সেখানে একটি বিশাল বি-৫২ বোমারু বিমান উড্ডয়নের কিছুক্ষণ পরেই বিধ্বস্ত হয় এবং মর্মান্তিকভাবে বিমানে থাকা আটজন ক্রু সদস্যেরই মৃত্যু হয়।