ভারতের সমৃদ্ধ সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের ভাণ্ডারে যুক্ত হলো আরও এক উজ্জ্বল রত্ন। বৌদ্ধ ধর্মের অন্যতম পবিত্র ও ঐতিহাসিক তীর্থস্থান সারনাথ (Sarnath) আনুষ্ঠানিকভাবে ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্য স্থান (UNESCO World Heritage Site)-এর মর্যাদায় ভূষিত হলো। এর ফলে ভারত তথা বিশ্বমঞ্চে সারনাথের ঐতিহাসিক, সাংস্কৃতিক ও স্থাপত্যগত মূল্য আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি লাভ করল। চলতি বছরের ২৫ জুলাই ইউনেস্কোর ৪৮তম অধিবেশনে সর্বসম্মতিক্রমে এই প্রস্তাব অনুমোদিত হয়। এই ঐতিহাসিক অর্জনের ফলে ভারতের বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থানের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৪৫টিতে।

কেন্দ্রীয় সরকারের নিরলস প্রচেষ্টা, কূটনৈতিক উদ্যোগ এবং নিয়মিত অনুসরণের ফলেই এই বহুকাঙ্খিত আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি অর্জন সম্ভব হয়েছে বলে জানিয়েছেন সংশ্লিষ্ট দপ্তরের কর্মকর্তারা।

সারনাথের ঐতিহাসিক ও আধ্যাত্মিক গুরুত্ব
উত্তরপ্রদেশের বারাণসীর অত্যন্ত কাছে অবস্থিত সারনাথ বৌদ্ধ ধর্মের অন্যতম প্রধান স্তম্ভ।

প্রথম ধর্মচক্র প্রবর্তন: খ্রিস্টপূর্ব পঞ্চম শতাব্দীতে তথাগত গৌতম বুদ্ধ তাঁর বোধিলাভের পর এই স্থানেই প্রথম ধর্মচক্র প্রবর্তন করেছিলেন।

মৃগদাব বা ডিয়ার পার্ক: ঐতিহাসিক এই স্থানেই বুদ্ধ তাঁর প্রথম পাঁচ সন্ন্যাসী শিষ্যকে দীক্ষা ও উপদেশ দিয়েছিলেন, যা বৌদ্ধ ধর্মের সার্বিক প্রসারের যাত্রাপথ প্রশস্ত করেছিল।

ঐতিহাসিক নিদর্শন: সারনাথের বুকে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে রয়েছে বিখ্যাত ধমেক স্তূপ, বিশ্বখ্যাত অশোক স্তম্ভের অবশেষ এবং প্রাচীন মঠ ও বিহারের অমূল্য ধ্বংসাবশেষ। প্রাচীনকালে চিনা পর্যটক ফা-হিয়েন ও হিউয়েন সাং-এর ভ্রমণ বিবরণীতেও এই পবিত্র স্থানটির সুনির্দিষ্ট উল্লেখ রয়েছে।

সরকারের উদ্যোগ ও আন্তর্জাতিক সহযোগিতার বার্তা
এই ঐতিহাসিক সাফল্যকে দেশের প্রতিটি নাগরিকের জন্য অত্যন্ত গর্বের মুহূর্ত বলে অভিহিত করেছেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী। তিনি তাঁর প্রতিক্রিয়ায় জানিয়েছেন, এই আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি ভারতের প্রাচীন সভ্যতা, কৃষ্টি ও বৌদ্ধ ঐতিহ্যকে বিশ্বমঞ্চে আরও অনেক বেশি উজ্জ্বল করে তুলবে। সংস্কৃতি মন্ত্রকের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, এই অন্তর্ভুক্তির ফলে এখন থেকে সারনাথের যথাযথ সংরক্ষণ, পরিকাঠামো উন্নয়ন এবং বিশ্বমানের পর্যটন প্রসারের ক্ষেত্রে আরও বেশি আন্তর্জাতিক সহযোগিতা ও তহবিল পাওয়া যাবে।

আর্কিওলজিক্যাল সার্ভে অব ইন্ডিয়া (ASI)-এর তত্ত্বাবধানে গত কয়েক বছর ধরে সারনাথের সংরক্ষণ, বিজ্ঞানভিত্তিক খননকার্য এবং আধুনিক সুযোগ-সুবিধা গড়ে তোলার ক্ষেত্রে বিপুল বিনিয়োগ করেছে কেন্দ্র। এর ফলে সারনাথ আজ কেবল একটি ধর্মীয় তীর্থক্ষেত্রই নয়, বরং বিশ্বমানের একটি আধুনিক ও পরিচ্ছন্ন পর্যটন কেন্দ্র হিসেবেও আত্মপ্রকাশ করেছে।

ভারতের বিশ্ব ঐতিহ্য তালিকার বিস্তার
ভারত ইতিমধ্যে ইউনেস্কোর বিশ্ব ঐতিহ্য তালিকায় বিশ্বের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় দেশগুলির একটি। অজন্তা-ইলোরা গুহা, তাজমহল, কোনার্কের সূর্য মন্দির, দিল্লির রেড ফোর্ট, হাম্পি, নালন্দা মহাবিহারের মতো ঐতিহাসিক স্থানের দীর্ঘ তালিকায় এবার গর্বের সঙ্গে যুক্ত হলো বারাণসীর সারনাথ।