গত কয়েক মাসে ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা সংস্থা বা ইসরো (ISRO) থেকে ১০০ জন শীর্ষস্থানীয় বিজ্ঞানীর পদত্যাগের খবরে শোরগোল পড়ে গিয়েছিল গোটা দেশে। দেশের মহাকাশ গবেষণার এই নক্ষত্রখচিত প্রতিষ্ঠানের অন্দরে ঠিক কী ঘটছে, তা নিয়ে যখন বিভিন্ন মহলে জল্পনা তুঙ্গে, তখন মুখ খুললেন কেন্দ্রীয় বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি প্রতিমন্ত্রী (স্বাধীন দায়িত্বপ্রাপ্ত) ড. জিতেন্দ্র সিং।

মন্ত্রী কী বলছেন? ইস্তফার এই ঘটনাকে মোটেও বড় কোনো সমস্যা হিসেবে দেখতে নারাজ মন্ত্রী। সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তরে তিনি স্পষ্ট ভাষায় জানান, “এখানে কোনো বিতর্ক নেই।” তাঁর দাবি, এটি একটি স্বাভাবিক প্রশাসনিক প্রক্রিয়া মাত্র। তিনি ব্যাখ্যা করেন, ইসরোর মতো বিশাল প্রতিষ্ঠানে কর্মীদের আসা-যাওয়া খুবই সাধারণ বিষয়। জিতেন্দ্র সিংয়ের কথায়, “অনেকে যেমন সংস্থান ছেড়েছেন, তেমনই অনেকেই নতুন করে যোগও দিয়েছেন। ইসরোর কর্মীবহর বিশাল, তাই কারো চলে যাওয়াতে সংস্থার কাজে বড় কোনো প্রভাব পড়ার সম্ভাবনা নেই।”

কেন শুরু হয়েছে জল্পনা? সম্প্রতি ইসরোর পক্ষ থেকে একটি কড়া নির্দেশিকা জারি করা হয়েছে, যেখানে বলা হয়েছে—ইস্তফা বা স্বেচ্ছাবসরের (VRS) সমস্ত আবেদন এখন থেকে মহাকাশ বিভাগের (DoS) সরাসরি অনুমোদনের পরই কার্যকর করা হবে। এই নির্দেশিকাই যেন বিজ্ঞানীদের ইস্তফার জল্পনাকে আরও উসকে দিয়েছে। অনেকের আশঙ্কা, গগনযান বা নিজস্ব স্পেস স্টেশনের মতো একগুচ্ছ গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্পের মাঝপথে এই ধরনের গণ-ইস্তফা মিশনের রূপায়ণে বাধা সৃষ্টি করতে পারে।

ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা ও সরকারি অবস্থান: একদিকে যখন বিজ্ঞানীদের পদত্যাগ নিয়ে গুঞ্জন, অন্যদিকে তখন গগনযান, স্পেস স্টেশন তৈরি এবং নতুন প্রজন্মের লঞ্চ ভেহিকল তৈরির মতো একগুচ্ছ উচ্চাভিলাষী প্রকল্পে ব্যস্ত ইসরো। সরকারও বারবার জানিয়েছে, ভারতের মহাকাশ পরিকাঠামোকে শক্তিশালী করা তাদের প্রধান অগ্রাধিকার। এই লক্ষ্যেই বেসরকারি সংস্থাদের মহাকাশ গবেষণায় আরও বেশি করে শামিল করার জন্য জোরকদমে সংস্কারের পথে হাঁটছে কেন্দ্র।

মন্ত্রী জিতেন্দ্র সিংয়ের এই আশ্বাসে কিছুটা স্বস্তি মিললেও, ইসরোর মতো সংবেদনশীল প্রতিষ্ঠানে বিজ্ঞানীদের এই বিপুল পরিমাণ ইস্তফা নিয়ে সাধারণ মানুষ ও মহাকাশ বিজ্ঞানীদের একাংশ যে কিছুটা উদ্বিগ্ন, তা স্পষ্ট। সরকার দাবি করছে এতে চিন্তার কারণ নেই, কিন্তু পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছে ওয়াকিবহাল মহল।