বিশ্বকাপের মঞ্চে যেন এক আক্ষরিক ‘এল ক্লাসিকো’। একদিকে রিয়াল মাদ্রিদের গোলমেশিন কিলিয়ান এমবাপে, অন্যদিকে বার্সেলোনার বিস্ময় বালক ১৯ বছর বয়সী লামিন ইয়ামাল। প্রত্যাশার পারদ তুঙ্গে থাকা এই সেমিফাইনালের লড়াইয়ে রিয়াল তারকাকে টেক্কা দিয়ে বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা করে নিল স্পেনের তরুণ তুর্কি। এমবাপেকে যেন ঠিক সেই তেতো স্বাদই ফিরিয়ে দিলেন ইয়ামাল, যা আগে মেসিকে দিয়েছিলেন খোদ এমবাপেই।

চলতি বিশ্বকাপে স্বপ্নের ফর্মে ছিলেন এমবাপে। ৬ ম্যাচে ৮ গোল করে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে সবার আগে তিনি। বিশ্বকাপের মঞ্চে ১৯ গোল করে মিরোস্লাভ ক্লোজের রেকর্ড ভেঙে চুরমার করেছেন ফরাসি অধিনায়ক। কিন্তু সব পরিসংখ্যান যেন ফ্যাকাসে হয়ে গেল স্পেনের বিপক্ষে সেমিফাইনালে। ম্যাচে কার্যত ‘বোতলবন্দি’ হয়ে রইলেন এই তারকা।

ম্যাচ শেষে হার মানতে নারাজ ফরাসি কোচ দিদিয়ের দেশঁকে পরোক্ষভাবে কাঠগড়ায় দাঁড় করালেন এমবাপে। ESPN-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ফরাসি ফরোয়ার্ডের ক্ষোভ, “মিডফিল্ডে আমাদের তিনজনের বিরুদ্ধে দুজনের পরিকল্পনা নিয়ে সাফল্য পাওয়া কঠিন ছিল। ম্যান-টু-ম্যান প্রেসিংয়ের বদলে আমরা তালমিল বজায় রাখতে পারিনি। স্প্যানিশদের খেলার সুযোগ দিয়েছি আমরা।”

অন্যদিকে, ম্যাচের আগে এমবাপের ঔদ্ধত্যের জবাব যেন দিলেন ইয়ামাল। ম্যাচ শুরুর আগে বিশ্বকাপ জেতার চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছিলেন এই তরুণ। পাল্টা এমবাপে তাচ্ছিল্য করে বলেছিলেন, “ম্যাচের পর যেন এই কথাগুলো মনে থাকে।” কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাঠের লড়াইয়ে এমবাপেকেই নিজের কথা মনে করিয়ে দিলেন ইয়ামাল। প্রথমার্ধে স্পেনের জন্য পেনাল্টি আদায় করে নেওয়া থেকে শুরু করে পুরো ম্যাচে স্পেনের আক্রমণের দিশারী ছিলেন এই কিশোর। ইয়ামালের সেই তেজ আর কৌশলের কাছেই শেষ পর্যন্ত মুখ থুবড়ে পড়ল ফ্রান্স।

ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ এমবাপে এখন অতীত, তবে ফুটবল বিশ্ব দেখল এক নতুন রাজপুত্রের উত্থান।