বিশ্ব ক্রিকেটে এক বর্ণময় অধ্যায়ের পরিসমাপ্তি। সাদা বলের ক্রিকেট থেকে আগেই সরে দাঁড়িয়েছিলেন, এবার টেস্ট ক্রিকেটকেও বিদায় জানানোর ঘোষণা করলেন ইংল্যান্ডের বিখ্যাত অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যে চলমান ট্রেন্টব্রিজ টেস্ট চলাকালীনই এই আবেগঘন সিদ্ধান্তটি নিলেন তিনি। স্টোকস জানিয়েছেন, এই টেস্ট ম্যাচটিই তাঁর ক্রিকেট জীবনের শেষ টেস্ট হতে চলেছে।

এক ঝলকে স্টোকসের ক্রিকেট ক্যারিয়ার:
২০১১ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখা বেন স্টোকস ইংল্যান্ডের হয়ে ১১৪টি ওয়ান ডে, ১২১টি টেস্ট এবং ৪৩টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন। দীর্ঘ ক্রিকেট জীবনে টেস্ট ফরম্যাটে তাঁর সংগ্রহ ৭২২৮ রান এবং ১৮০টি উইকেট। ২০১৫ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তাঁর ২৫৮ রানের ইনিংস আজও ক্রিকেটপ্রেমীদের স্মৃতিতে উজ্জ্বল।

‘বাজবল’ যুগের কাণ্ডারি:
২০২২ সালে ব্রেন্ডন ম্যাককুলাম কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর বেন স্টোকসের নেতৃত্বে ইংল্যান্ড টেস্ট ক্রিকেটে এক নতুন বিপ্লব ঘটিয়েছিল, যা পরিচিতি পায় ‘বাজবল’ নামে। তাঁর আক্রমণাত্মক ক্রিকেট কৌশল যেমন বিশ্বজুড়ে প্রশংসিত হয়েছে, তেমনই সমালোচনার মুখেও পড়তে হয়েছে বহুবার। তবে ২০১৯ সালের অ্যাশেজে হেডিংলেতে জ্যাক লিচের সঙ্গে সেই মহাকাব্যিক ১৩৫ রানের ইনিংস তাঁকে অমরত্ব দিয়েছে। অন্যদিকে, ২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে কার্লোস ব্রাথওয়েটের সেই চার বলে চার ছক্কার ক্ষতও স্টোকসের ক্যারিয়ারের অবিচ্ছেদ্য অংশ।

বোর্ডের প্রতিক্রিয়া:
ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের (ECB) তরফে এক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, “ইংল্যান্ড টেস্ট দল থেকে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বেন স্টোকস। বেন, আপনার মতো একজন নেতাকে দল সত্যিই খুব মিস করবে।”

সাম্প্রতিককালে মাঠের বাইরের বেশ কিছু বিতর্কিত ঘটনা এবং চোটের কারণে স্টোকসকে নানা চড়াই-উতরাইয়ের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে। তবে তাঁর মতো ‘ম্যাচ উইনার’ ক্রিকেটারের শূন্যস্থান পূরণ করা যে ইংল্যান্ডের জন্য অত্যন্ত কঠিন চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে, তা নিয়ে কোনো দ্বিমত নেই ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের। ট্রেন্টব্রিজের সবুজ গালিচায় স্টোকসের বিদায়বেলায় এখন আবেগে ভাসছেন তাঁর অগণিত অনুরাগী।