তিলোত্তমায় আর মাত্র কয়েকদিন পরেই শুরু হতে চলেছে ‘টাটা স্টিল কলকাতা ২৫ কিমি ম্যারাথন’-এর দশম সংস্করণ। আগামী ২১ ডিসেম্বর অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই মেগা ইভেন্টকে কেন্দ্র করে ইতিমধ্যেই উত্তেজনার পারদ চড়ছে। তবে কেবল ট্র্যাকেই নয়, দৌড় শুরুর আগেই এই ম্যারাথন এক মানবিক নজির গড়েছে। জানা গেছে, সামাজিক উন্নয়নের লক্ষ্যে ইতিমধ্যেই সংগৃহীত হয়েছে ৩২ লক্ষ টাকারও বেশি, যা ১২টিরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক প্রকল্পে ব্যয় করা হবে। আগামী ৩ জানুয়ারি পর্যন্ত চলবে এই তহবিল সংগ্রহের কাজ।

ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসাডর হিসেবে অলিম্পিক হিরো: এবারের আসরে বড় চমক হিসেবে থাকছেন আন্তর্জাতিক ইভেন্ট অ্যাম্বাসাডর কেনি বেডনারেক। বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সের এই মহাতারকা, যিনি ক্রীড়ামহলে ‘কুং ফু কেনি’ নামে পরিচিত, মাত্র ২৭ বছরেই ঝুলিতে পুরেছেন জোড়া অলিম্পিক পদক। ২০২০ ও ২০২৪ অলিম্পিকে রুপোজয়ী এই মার্কিন তারকা কলকাতার এই উদ্যোগের অংশ হতে পেরে উচ্ছ্বসিত। তিনি বলেন, “কলকাতার মানুষের খেলাধুলার প্রতি যে আবেগ, তা আমার নিজের জীবনযুদ্ধের গল্পের সঙ্গেই মিলে যায়। আমি অংশগ্রহণকারীদের উৎসাহ দিতে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।”

পেসারদের তালিকায় নারীশক্তির জয়জয়কার: এবারের ম্যারাথনে থাকছেন ২২ জন অভিজ্ঞ ‘পেসার’, যাঁদের মধ্যে ভারতীয় সামরিক বাহিনীর সদস্য থেকে শুরু করে অসামান্য ক্রীড়াবিদরাও রয়েছেন। তবে সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো, ১০ কিমি রেসের সমস্ত পেসারই এবার মহিলা। নারীশক্তিকে সম্মান জানাতেই এই বিশেষ সিদ্ধান্ত নিয়েছে কর্তৃপক্ষ।

সামাজিক দায়বদ্ধতা: টাটা স্টিল ওয়ার্ল্ড ২৫কে কলকাতা কেবল একটি দৌড় প্রতিযোগিতা নয়, এটি স্বাস্থ্য সচেতনতা ও সামাজিক মেলবন্ধনের একটি বড় মঞ্চ। সংগৃহীত অর্থ দুস্থ ও পিছিয়ে পড়া মানুষের কল্যাণে ব্যবহার করা হবে। ফলে শহর কলকাতার রানাররা যখন ২১ ডিসেম্বর রাজপথে নামবেন, তখন তাঁদের প্রতিটি পদক্ষেপ কেবল পদকের জন্য নয়, বরং সমাজের উন্নতির জন্যও হবে।