পায়ের নিচে জ্বলন্ত কয়লা। হাতে দুধ বা জলের পাত্র। আর মনে গভীর বিশ্বাস। এই ছবি দেখলে সাধারণ মানুষ শিউরে উঠবেন, কিন্তু দক্ষিণ ভারতের কয়েকটি গ্রামের মানুষের কাছে এটি এক গর্বের মুহূর্ত। কারণ, তাঁরা বিশ্বাস করেন, জ্বলন্ত কয়লার ওপর দিয়ে হেঁটে গেলেই মেলে দেবী দ্রৌপদীর আশীর্বাদ।

মহাভারতের সেই বিখ্যাত কাহিনি অনুসারে, কুরুক্ষেত্রের যুদ্ধের পর পঞ্চপাণ্ডবের স্ত্রী দ্রৌপদীকে নিজের পবিত্রতা প্রমাণ করার জন্য আগুনের ওপর দিয়ে হেঁটে যেতে হয়েছিল। তিনি এই অগ্নিপরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন, এবং আগুনের লেলিহান শিখা তাঁর কোনো ক্ষতি করতে পারেনি। সেই ঐতিহাসিক ঘটনাকে স্মরণ করে তামিলনাড়ুর কয়েকটি গ্রামে পালিত হয় এক অনন্য বাৎসরিক উৎসব, যার নাম ‘থিম্মিথি’।

প্রতি বছর অক্টোবর ও নভেম্বর মাসে এই উৎসবের আয়োজন করা হয়। এই সময় গ্রামের পুরুষরা দুধ বা জলের পাত্র হাতে নিয়ে জ্বলন্ত কয়লার ওপর দিয়ে হেঁটে যান। এই অগ্নি-পদযাত্রাকে তাঁরা এক পবিত্র আচার হিসেবে পালন করেন। যাঁরা সফলভাবে এই পথ অতিক্রম করতে পারেন, তাঁদেরকে গ্রামের মানুষ দ্রৌপদীর আশীর্বাদপ্রাপ্ত বলে মনে করেন।

এই উৎসব শুধু ভারতের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। যেখানে যেখানে দক্ষিণ ভারতীয়দের বসবাস বেশি, যেমন শ্রীলঙ্কা, ফিজি, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর এবং দক্ষিণ আফ্রিকার মতো দেশগুলোতেও এই ‘থিম্মিথি’ উৎসব পালিত হয়। এই প্রথাটি কেবল এক ধর্মীয় আচার নয়, বরং বিশ্বাস, ভক্তি এবং সাহসের এক অসাধারণ মিলন, যা দ্রৌপদীর পবিত্রতাকে আজও জীবন্ত করে রেখেছে। এটি প্রমাণ করে যে, ভক্তি আর বিশ্বাস মানুষকে কতটা দৃঢ় ও নির্ভীক করে তুলতে পারে।