চলতি আইপিএলে রাজস্থান রয়্যালসের প্রথম তিনটি ম্যাচে সাঞ্জু স্যামসন ‘ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার’ হিসেবে মাঠে নেমেছেন। এই কারণে দলের নেতৃত্বের ভার সামলেছেন তরুণ অলরাউন্ডার রিয়ান পরাগ। তবে সম্প্রতি তিনি এক চাঞ্চল্যকর দাবি করেছেন। পরাগের মতে, তিনি ২০১৮ সাল থেকেই রাজস্থান রয়্যালসকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন!

চেন্নাই সুপার কিংসকে তাদের ঘরের মাঠে হারিয়ে আইপিএলের এবারের আসরে শুভ সূচনা করেছে রাজস্থান রয়্যালস। এই জয়ের পরেই রিয়ান পরাগ এমন মন্তব্য করেন। ২০১৮ সালের নিলামে রাজস্থান রয়্যালস এই তরুণ ক্রিকেটারকে দলে নেয়। ২০১৯ সালে তার আইপিএল অভিষেক হয় এবং তারপর থেকে তিনি নিয়মিতভাবে দলের অংশ। গত বছর থেকে তিনি চার নম্বরে ব্যাট করা শুরু করেছেন এবং এ বছর প্রথম তিনটি ম্যাচে দলের অধিনায়কত্বের দায়িত্বও পান।

ম্যাচ শেষে রবিবার রিয়ান পরাগ বলেন, “এই দলে প্রথম যোগ দেওয়ার পর থেকেই আমার মনে হত আমিই যেন অধিনায়কত্ব করছি। যদিও সেই সময় নেতৃত্ব দেওয়ার ধারেকাছেও ছিলাম না। আসলে যখনই আপনি খেলেন, তখনই মনে হয় আপনি দলের নেতা।”

তিনি আরও যোগ করেন, “অধিনায়কত্ব না করলেও কিছু কিছু সিদ্ধান্ত আপনাকেই নিতে হয়। আমি সেটার জন্য তৈরি ছিলাম। এখন সেই দায়িত্ব পালন করতে পেরে আমার খুব ভালো লাগছে।”

পরাগের মতে, রাজস্থান রয়্যালস এমন একটি দল যারা ক্রিকেটারদের বড় হতে সাহায্য করে। তিনি বলেন, “ধরুন রাজস্থান দলে নতুন কেউ এসেছে। সে খুব সহজেই দলের সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাবে। আমার মনে হয় এই কারণেই এই দলটা অন্য দলগুলোর থেকে আলাদা।”

রিয়ান পরাগের এই মন্তব্য ক্রিকেট মহলে বেশ আলোচনার সৃষ্টি করেছে। যদিও তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে এতদিন দলের অধিনায়ক ছিলেন না, তবে তার এই দাবি দলের প্রতি তার দায়বদ্ধতা এবং মানসিকতার পরিচয় দেয় বলেই মনে করছেন অনেকে। তরুণ এই ক্রিকেটার ভবিষ্যতে রাজস্থান রয়্যালসের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছেন, এমন ইঙ্গিতও পাওয়া যাচ্ছে তার কথায়।