অল্পের জন্য বড়সড় রেল দুর্ঘটনার হাত থেকে রক্ষা পেল হাওড়ার বালি হল্ট এলাকা। শুক্রবার ভোরে উড়ালপুলের নীচে সারিবদ্ধ বিপণিগুলিতে বিধ্বংসী অগ্নিকাণ্ডের জেরে তীব্র আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। ঘটনাস্থলের ঢিলছোড়া দূরত্বেই রেলপথ, যেখানে সেই সময় একটি মালগাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। তবে দমকলকর্মীদের দ্রুত ও তৎপর পদক্ষেপে সেই ট্রেনটি যেমন রক্ষা পেয়েছে, তেমনই ভস্মীভূত হওয়ার হাত থেকে বেঁচে গিয়েছে সংলগ্ন আরও দশটি বাণিজ্যিক স্টল।

ভোরের আলো ফুটতেই নজরে আসে আগুন প্রশাসন ও স্থানীয় সূত্রে খবর, এদিন সূর্য ওঠার ঠিক পরেই উড়ালপুলের তলায় ঝাঁপ বন্ধ থাকা বিপণিগুলি থেকে ঘন কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী বেরোতে দেখেন কর্তব্যরত ট্রাফিক কর্মীরা। বিপদ আঁচ করে সঙ্গে সঙ্গেই জরুরি ভিত্তিতে খবর পাঠানো হয় স্থানীয় অগ্নিনির্বাপণ কেন্দ্রে। খবর পেয়ে মিনিট কয়েকের মধ্যেই দমকলের দু’টি ইঞ্জিন ঘটনাস্থলে পৌঁছে আগুন নেভানোর কাজে হাত লাগায়। কয়েক ঘণ্টার টানা চেষ্টায় পরিস্থিতি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আসে।

পুড়ে ছাই একাধিক দোকান, এড়ানো গেল প্রাণহানি স্থানীয় সূত্রে জানা গিয়েছে, ওই চত্বরে সব মিলিয়ে প্রায় ১৫টি ছোট-বড় দোকান রয়েছে। অগ্নিকাণ্ডের তীব্রতায় তার মধ্যে চার-পাঁচটি দোকান একেবারে পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছে। তবে ঘটনাটি ভোরবেলা ঘটায় দোকানগুলিতে বা আশপাশে সেই সময় কেউ ছিলেন না, ফলে কোনো প্রাণহানির ঘটনা ঘটেনি।

ঘটনাস্থলে উপস্থিত এক ট্রাফিক কর্মী জানান, “ভোরে ডিউটির সময় হঠাৎই সেতুর তলা থেকে আগুনের শিখা নজরে আসে। পাশেই রেললাইনে মালগাড়ি দাঁড়িয়ে থাকায় বিপদ বাড়ার আশঙ্কা ছিল, তাই এক মুহূর্ত দেরি না করে দমকলে খবর দিই।” অন্যদিকে, অগ্নিনির্বাপণ দফতরের এক আধিকারিক বলেন, “আমরা সময়মতো পৌঁছাতে পারায় বাকি দশটি বিপণি এবং পাশের ট্রেনটিকে সুরক্ষিত রাখা সম্ভব হয়েছে। তবে ঠিক কী কারণে এই ঘটনা ঘটল, তা খতিয়ে দেখা হচ্ছে।”

উঠছে নিরাপত্তার প্রশ্ন, শুরু তদন্ত রেললাইন ও উড়ালপুলের মতো অতি স্পর্শকাতর পরিকাঠামোর নীচে কীভাবে দীর্ঘদিন ধরে এমন দাহ্য সামগ্রী ঠাসা স্টল গজিয়ে উঠল, এদিনের ঘটনা ফের সেই পুরনো নিরাপত্তা সংক্রান্ত প্রশ্নটিকেই সামনে এনে দিয়েছে। বিদ্যুৎ বিভ্রাট নাকি এর পেছনে অন্য কোনো কারণ রয়েছে, তা জানতে ইতিমধ্যেই তদন্ত শুরু করেছে পুলিশ ও দমকল বাহিনী। পাশাপাশি, ব্যস্ত স্টেশন সংলগ্ন এলাকায় অগ্নি-সুরক্ষা বিধি নিয়ে প্রশাসনের নজরদারি বাড়ানোর দাবি তুলেছেন স্থানীয় বাসিন্দারা।