আসন্ন আইপিএল ২০২৭ (IPL 2027) শুরু হওয়ার আগেই বড়সড় বিপাকে পড়েছে পাঞ্জাব কিংস (Punjab Kings)। দলের দুই হেভিওয়েট কোচিং স্টাফ— ফাস্ট বোলিং কোচ জেমস হোপস এবং ফিল্ডিং কোচ ব্র্যাড হ্যাডিন— একসঙ্গে নিজেদের পদ থেকে পদত্যাগ করেছেন। মূলত নতুন বড় দায়িত্ব পাওয়ার কারণেই এই দুই অস্ট্রেলিয়ান কোচ ফ্র্যাঞ্চাইজি ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। জেমস হোপস কুইন্সল্যান্ড ও ব্রিসবেন হিটের প্রধান কোচ হিসেবে নিযুক্ত হয়েছেন, অন্যদিকে ব্র্যাড হ্যাডিন দায়িত্ব নিয়েছেন নিউ সাউথ ওয়েলসের প্রধান কোচ হিসেবে। এর ফলে প্রধান কোচ রিকি পন্টিংয়ের সামনে এখন নতুন করে সহায়ক কর্মী বা সাপোর্ট স্টাফ খোঁজার কঠিন চ্যালেঞ্জ এসে হাজির হয়েছে। এর আগে ভারতীয় দলের স্পিন বোলিং কোচের দায়িত্ব নিয়ে পাঞ্জাব শিবির ছেড়েছিলেন সাইরাজ বাহুতুলে।

পন্টিংয়ের বিশ্বস্ত সৈনিকদের বিদায়:
প্রধান কোচ রিকি পন্টিংয়ের অত্যন্ত আস্থাভাজন ও ঘনিষ্ট হিসেবে পরিচিত ছিলেন হোপস এবং হ্যাডিন। প্রথমে দিল্লি ক্যাপিটালস এবং পরবর্তীকালে বিগত দুই বছর ধরে পাঞ্জাব কিংসে পন্টিংয়ের সঙ্গেই কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কাজ করেছেন তাঁরা। বিশেষ করে ২০২২ সাল থেকে পিবিকেএস (PBKS)-এর পর্দার পেছনের ব্যবস্থাপনায় ব্র্যাড হ্যাডিনের ভূমিকা ছিল বেশ গুরুত্বপূর্ণ। বর্তমানে অস্ট্রেলিয়ার শেফিল্ড শিল্ড টুর্নামেন্টে ব্যস্ত রয়েছেন এই দুই কোচ। পার্থে কুইন্সল্যান্ডের মুখোমুখি হয়েছে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া এবং সিডনিতে নিউ সাউথ ওয়েলসের প্রতিপক্ষ তাসমানিয়া। মূলত বিগ ব্যাশ লিগ (BBL) এবং ঘরোয়া ক্রিকেটের নতুন অ্যাসাইনমেন্ট সামলাতেই তাঁদের এই দলত্যাগ।

পাঞ্জাবের পরবর্তী পরিকল্পনা কী?
কোচিং দলের এই আকস্মিক ভাঙনের পর পাঞ্জাব কিংসের বর্তমান পরিস্থিতি বেশ নড়বড়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রধান কোচ রিকি পন্টিং এখন নিজে সমস্ত উত্তরসূরিদের বাছাই এবং তাঁদের সাক্ষাৎকার গ্রহণের প্রক্রিয়ার নেতৃত্ব দিচ্ছেন। আগামী ডিসেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে অনুষ্ঠিত হতে চলা আইপিএল মেগা নিলামের আগেই পিবিকেএস ম্যানেজমেন্ট নতুন কোচদের নাম চূড়ান্ত করে ফেলতে চাইছে, যাতে দলের প্রস্তুতিতে কোনো ঘাটতি না থাকে।

উল্লেখ্য, রিকি পন্টিংয়ের কোচিংয়ে পাঞ্জাব কিংসের পারফরম্যান্সে অতীতে উল্লেখযোগ্য উন্নতি লক্ষ্য করা গিয়েছিল। শ্রেয়াস আইয়ারের নেতৃত্বে দল ২০২৫ সালের আইপিএল ফাইনালে পৌঁছলেও ফাইনালে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (RCB)-র কাছে হেরে রানার্স আপ হয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়। এমনকি আইপিএল ২০২৬ আসরেও দুর্দান্ত শুরু করে টানা ছয়টি ম্যাচ জিতেছিল পাঞ্জাব, কিন্তু পরবর্তী সাতটি ম্যাচের মধ্যে ছটিতে হেরে যাওয়ায় প্লে-অফের দৌড় থেকে ছিটকে যেতে হয়। এখন আগামী আইপিএল মরশুমের আগে কোচিং ইউনিটের এই শূন্যস্থান পূরণ করে পন্টিং কীভাবে দল গুছিয়ে নেন এবং পাঞ্জাবের দীর্ঘদিনের ট্রফি জয়ের স্বপ্নকে সত্যি করতে পারেন, সেটাই এখন দেখার বিষয়।