এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ-টু’র মূলপর্বে ঐতিহাসিক যোগ্যতা অর্জনের পর এবার ডুরান্ড কাপ জয়ের হাতছানি ইস্টবেঙ্গলের সামনে। ঠিক এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে লাল-হলুদ শিবিরকে স্বস্তি দিয়ে বড় ঘোষণা করল ইনভেস্টর সংস্থা ইমামি (Emami)। দীর্ঘ আলোচনা ও জল্পনার অবসান ঘটিয়ে চলতি মরশুমে ক্লাবের প্রিন্সিপাল স্পনসর হিসেবে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে শিল্পগোষ্ঠীটি।

ইমামির সঙ্গে নতুন চুক্তি চলতি মরশুমে ইনভেস্টর হিসেবে না থাকলেও, জার্সিতে লোগোসহ প্রিন্সিপাল স্পনসর হিসেবে যুক্ত থাকবে ইমামি। এই প্রসঙ্গে ইস্টবেঙ্গলের শীর্ষকর্তা দেবব্রত সরকার জানান, “ইমামির সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক দীর্ঘদিনের। ওরা আমাদের কঠিন সময়ের সঙ্গী। আদিত্যজি, মণীশজি আমাদের পাশে দাঁড়িয়েছেন। ওরাও যেমন বুঝতে পেরেছেন ইস্টবেঙ্গলের সঙ্গে থাকা দরকার, আমরাও চাইছিলাম ওদের সঙ্গেই থাকতে।”

আসছে নতুন বিদেশি ও দলগঠন ডুরান্ড ফাইনালের আগেই ক্লাব সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটাতে শহরে পা রাখতে চলেছেন নাইজেরিয়ান স্ট্রাইকার এফিয়ং ইনসুংগুসি। যদিও ক্লাবের পক্ষ থেকে এখনও চূড়ান্ত সিলমোহর দেওয়া হয়নি, তবে মহাদেশীয় প্রতিযোগিতার আগে এই তারকা স্ট্রাইকারকে দলে পাওয়া বড় প্লাস পয়েন্ট হতে চলেছে কোচ আন্তোনিও লোপেজ হাবাসের কাছে। পাশাপাশি আইএসএল জয়ী দলের বাকি দুই বিদেশি এবং নাচো মনসালভের বিকল্প ডিফেন্ডার খুব শীঘ্রই চূড়ান্ত হতে চলেছে বলে খবর।

ফাইনালের আগে হাবাসের চিন্তা ডুরান্ডের সেমিফাইনালে দল একাধিক সুযোগ তৈরি করলেও ফিনিশিংয়ের অভাবে কিছুটা চিন্তায় রয়েছেন কোচ হাবাস। জেসিন টিকে এবং ডেভিডের পারফরম্যান্স নিয়ে চিন্তার অবকাশ থাকলেও, পিভি বিষ্ণুর ইনজুরি লাল-হলুদ শিবিরকে বড় ধাক্কা দিয়েছে। অন্তত তিন সপ্তাহ মাঠের বাইরে থাকতে হবে এই কেরল উইঙ্গারকে। তবে সমস্ত ভুলত্রুটি শুধরে নিয়ে ফাইনালে সেরাটা দিতে প্রস্তুত দল।