ক্রিকেট মাঠে অনেক সময় সামান্য একটি পরামর্শ বা ছোট সিদ্ধান্তই পুরো ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। ভারত ও শ্রীলঙ্কার মধ্যকার প্রথম টেস্টের চতুর্থ দিনে গলের মাঠে ঠিক তেমনই এক আবেগঘন ও চাঞ্চল্যকর মুহূর্ত তৈরি হলো, যা মুহূর্তের মধ্যে সোশাল মিডিয়ায় ভাইরাল হয়ে উঠেছে। এলবিডব্লিউ (LBW) আউট হয়ে কেএল রাহুল যখন প্যাভিলিয়নের পথ ধরেছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে দেবদূত পাডিক্কালের বুদ্ধিমত্তা আর ডিআরএস (DRS)-এর কল্যাণে নতুন জীবন পেলেন এই অভিজ্ঞ ব্যাটার। আর উইকেটে বেঁচে যাওয়ার পর রাহুলের সেই উদ্‌যাপন ক্রিকেটপ্রেমীদের হৃদয়ে বিশেষ জায়গা করে নিয়েছে।

কী ঘটেছিল পিচে? ভারতের দ্বিতীয় ইনিংসের ১১তম ওভারে শ্রীলঙ্কার অভিজ্ঞ স্পিনার প্রভাত জয়সূর্য কেএল রাহুলকে বেশ ভালোই বিপাকে ফেলেছিলেন। রাউন্ড দ্য উইকেট থেকে বল করার সময় জয়সূর্যের একটি তীক্ষ্ণ ডেলিভারি সোজা গিয়ে লাগে রাহুলের প্যাডে। বোলার জোরালো আবেদন করতেই আম্পায়ার বিন্দুমাত্র সময় না নিয়ে আঙুল তুলে দেন। আম্পায়ারের সেই আউটের সিদ্ধান্তে রাহুল নিজেও বিশ্বাস করে নিয়েছিলেন যে তাঁর ইনিংসের এখানেই সমাপ্তি ঘটেছে। তাই তিনি মাথা নিচু করে প্যাভিলিয়নের দিকে হাঁটতে শুরু করেছিলেন।

দেবদূতের দূরদর্শিতা ও ‘লাইফলাইন’ ঠিক সেই সংকটজনক মুহূর্তে ত্রাতার ভূমিকায় অবতীর্ণ হন দেবদূত পাডিক্কাল। নন-স্ট্রাইকিং প্রান্তে থাকা পাডিক্কাল দ্রুত ছুটে গিয়ে রাহুলকে রিভিউ নেওয়ার পরামর্শ দেন। তাঁর জোরালো যুক্তি ছিল, বল খেলার সময় রাহুল ক্রিজ ছেড়ে অনেকটা এগিয়ে গিয়েছিলেন, ফলে বলের ইমপ্যাক্ট বা স্টাম্পে লাগার সম্ভাবনা নিয়ে ধোঁয়াশা রয়েছে। শুরুতে কিছুটা দ্বিধায় থাকলেও পাডিক্কালের ওপর ভরসা করে শেষ মুহূর্তে ‘ডিআরএস’ (DRS)-এর আবেদন জানান রাহুল।

এরপর থার্ড আম্পায়ারের স্ক্রিনে রিপ্লে আসতেই বদলে যায় পুরো দৃশ্যপট। বল-ট্র্যাকিং প্রযুক্তিতে স্পষ্ট দেখা যায় যে বলটি অফ-স্টাম্পের অনেক ওপর দিয়ে চলে যেত। আম্পায়ারকে বাধ্য হয়ে তাঁর সিদ্ধান্ত বদলাতে হয় এবং রাহুলকে ‘নট আউট’ ঘোষণা করা হয়।

উষ্ণ আলিঙ্গন ও ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ উইকেট বাঁচাতে পারার স্বস্তি এবং আনন্দ রাহুলের চোখে-মুখে স্পষ্ট ফুটে ওঠে। মুহূর্তের মধ্যে তিনি নিজের মেজাজ হারিয়ে সটান পাডিক্কালের দিকে এগিয়ে যান এবং তাঁকে জড়িয়ে ধরেন। সতীর্থের এই দারুণ বুদ্ধিমত্তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে গিয়ে দুই ক্রিকেটারের হেলমেটে হেলমেটে ঠোকাঠুকি হয়, যা দেখে মনে হচ্ছিল রাহুল যেন সতীর্থকে চুমু খেতে চাইছেন। দুই খেলোয়াড়ের মধ্যকার এই স্বতঃস্ফূর্ত উষ্ণ মুহূর্তটি গলের গ্যালারিতে উপস্থিত দর্শক থেকে শুরু করে বিশ্বের সমস্ত ক্রিকেটভক্তদের মন জয় করে নেয়।

যদিও এই জীবনদানের পুরো ফায়দা তুলতে পারেননি রাহুল। ডিআরএস পাওয়ার ঠিক কয়েক ওভার পরেই, অর্থাৎ ১৫তম ওভারে ফের প্রভাত জয়সূর্যের বলেই একটি আক্রমণাত্মক শট খেলতে গিয়ে মিড-অফে ক্যাচ দিয়ে বসেন তিনি। ৩৫ রানের মাথায় তাঁর ইনিংসের সমাপ্তি ঘটলেও, পাডিক্কালের সঙ্গে তাঁর সেই উদ্‌যাপনের স্মৃতি ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে দীর্ঘস্থায়ী হয়ে থাকবে।