ঘরের দরজায় ল্যাজ নেড়ে স্বাগত জানানো একটা কুকুর কিংবা পাশে কুঁকড়ে শুয়ে থাকা একটা বিড়াল—কোটি কোটি পোষ্যপ্রেমীর কাছে তাদের এই চারপেয়ে সঙ্গীদের সঙ্গে সম্পর্ক কোনো মানুষের সঙ্গে গড়ার সম্পর্কের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তবে মনস্তত্ত্ব বলছে, এটি নিছক কোনো আবেগপ্রবণতা বা সেন্টিমেন্টাল ব্যাপার নয়। ক্রমবর্ধমান বেশ কিছু গবেষণায় দেখা গেছে, পোষ্যদের প্রতি আমাদের আবেগের চালিকাশক্তি ঠিক সেই একই মানসিক প্রক্রিয়ার ওপর ভিত্তি করে তৈরি, যা আমরা বাবা-মা, জীবনসঙ্গী বা ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের ক্ষেত্রে অনুভব করে থাকি। পোষ্যরা কেবল “বোঝা যায় না এমন জন্তু” নয়, বরং তারা হয়ে উঠতে পারে আমাদের মানসিক শান্তির ঠিকানা, নিরাপত্তার চাবিকাঠি এবং আবেগ নিয়ন্ত্রণের মোক্ষম মাধ্যম।

তবে বিশেষজ্ঞরা এও সতর্ক করেছেন যে, এই সম্পর্কগুলো অত্যন্ত নিরাময়ক হতে পারলেও সবসময় তা খুব সহজ বা সরল হয় না। কেবল ভালোবাসার তীব্রতা নয়, বরং সম্পর্কের গুণগত মানই নির্ধারণ করে দেয় এটি আমাদের মানসিক স্বাস্থ্যকে সুস্থ রাখছে নাকি তার ওপর বাড়তি চাপ সৃষ্টি করছে।

পোষ্যরা কেন পরিবারের সদস্যের মতো মনে হয়? এর পেছনে রয়েছে বিজ্ঞান
এই ধারণার উৎস মনোবিদ জন বোলবি (John Bowlby)-র ‘অ্যাটাচমেন্ট থিওরি’ বা সংযুক্তি তত্ত্ব থেকে, যা পরবর্তী সময়ে মনোবিজ্ঞানী মেরি আইনসওয়ার্থ (Mary Ainsworth) আরও প্রসারিত করেন। মূলত শৈশবে শিশু এবং তার দেখভালকারীর মধ্যের প্রাথমিক বন্ধন কীভাবে সারা জীবনের মানসিক সম্পর্কগুলোকে প্রভাবিত করে, তা বোঝাতেই এই তত্ত্বের সূত্রপাত হয়েছিল।

গত দুই দশকে মনোবিজ্ঞানীরা মানব ও পশুর সম্পর্কের ক্ষেত্রে এই তত্ত্বকে ব্যাপকভাবে প্রয়োগ করেছেন। ‘হিউম্যান-অ্যানিম্যাল ইন্টারঅ্যাকশনস’ জার্নালে প্রকাশিত সমীক্ষায় দেখা গেছে, মানুষ মানুষের সঙ্গে যে মানসিক চাহিদাগুলো পূরণ করে, পোষ্যরা ঠিক তেমনই বহু মানসিক চাহিদা পূরণ করে থাকে। পোষ্যের কাছাকাছি থাকা, তাদের থেকে দূরে থাকলে মানসিক কষ্টে ভোগা, চাপের মুখে তাদের থেকে সান্ত্বনা খোঁজা এবং তাদের হারালে গভীর শোকে ভেঙে পড়া—এ সবই গভীর মানসিক সংযুক্তির ক্লাসিক লক্ষণ।

কেন কিছু মানুষ পোষ্যদের প্রতি অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ হয়ে ওঠেন?
গবেষকদের মতে, এই সম্পর্কের গভীরতা কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়।

বিভিন্ন গবেষণায় দেখা গেছে, মানব সম্পর্কের ক্ষেত্রে যাদের মানসিক সংযুক্তি কিছুটা দুর্বল বা নিরাপত্তাহীনতায় ভোগে (যেমন যারা প্রত্যাখ্যাত হওয়ার ভয়ে থাকেন বা মানুষের সঙ্গে আবেগগতভাবে মিশতে সমস্যায় পড়েন), তারা প্রায়শই তাদের পোষ্যদের প্রতি অবিশ্বাস্যরকম গভীর মানসিক টান অনুভব করেন। তবে মনোবিজ্ঞানীদের স্পষ্ট বার্তা, এর অর্থ এই নয় যে পোষ্যরাই মানুষের মানসিক সমস্যার কারণ। বরং মানুষের নিজস্ব মানসিক গঠনের ধরণই ঠিক করে দেয় যে সে মানুষ এবং প্রাণী—উভয়ের সঙ্গেই কীভাবে সম্পর্ক স্থাপন করবে।

৬০০ জনেরও বেশি কুকুর মালিকের ওপর চালানো এক গবেষণায় দেখা গেছে, মানুষের নিজস্ব অ্যাটাচমেন্ট স্টাইলই মূলত ব্যাখ্যা করে কেন পোষ্যের প্রতি অতিরিক্ত টান মাঝে মাঝে খারাপ মানসিক স্বাস্থ্যের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। ফলাফল বলছে, পোষ্য পোষার বিষয়টি এখানে বড় নয়, বরং মানুষের ভেতরের মানসিক গঠনশৈলীই আসল নিয়ামক।

থেরাপিস্টদের মতে, পোষ্যরা প্রায়ই হয়ে ওঠে এক ‘নিরাপদ সম্পর্ক’
আরএসএস (RSS) মনস্তত্ত্ববিদ শ্রেয়া গুপ্ত (Shreya Gupta) জানাচ্ছেন, পোষ্যরা মানুষকে এমন কিছু দেয় যা অনেক সময় মানব সম্পর্ক দিতে পারে না—তা হলো কোনো ধরনের বিচার, সমালোচনা বা জটিল প্রত্যাশা ছাড়াই নিখাদ ও অবিরাম ভালোবাসা।

একাকীত্ব, শোক, দুশ্চিন্তা বা ট্রমার সঙ্গে লড়াই করা মানুষের কাছে একটি পোষ্য হয়ে উঠতে পারে ‘নিরাপদ ইমোশনাল বেস’ বা আস্থার আশ্রয়স্থল, যা নির্ভরযোগ্যভাবে মানসিক চাপ কমাতে এবং নিরাপত্তার অনুভূতি জোগাতে সাহায্য করে। বিশেষ করে কুকুরেরা মানুষের মানসিক যন্ত্রণার সাড়া দিতে পারে এবং কেবল তাদের উপস্থিতি দিয়েই সান্ত্বনা জোগাতে পারে। এই মানসিক সংবেদনশীলতা সেই সমস্ত মানুষের জন্য পোষ্যদের অমূল্য সঙ্গী করে তোলে, যারা সামাজিক ভীতি বা অন্যকে সহজে বিশ্বাস না করার সমস্যায় ভোগেন।

মনোবিজ্ঞানীদের মতে, সবচেয়ে বড় ভুল ধারণা হলো এই ভাবা যে পোষ্যের প্রতি গভীর টান থাকলেই মানসিক স্বাস্থ্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভালো থাকবে। সাম্প্রতিক গবেষণা এক ভিন্ন চিত্র তুলে ধরে। শ্রেয়া গুপ্ত ‘নিরাপদ সংযুক্তি’ (যেখানে পোষ্যের সম্পর্ক আরাম ও মানসিক স্থিতিশীলতা দেয়) এবং ‘উদ্বেগজনক সংযুক্তি’ (যেখানে মালিকরা সবসময় বিচ্ছেদ, পোষ্যের সুস্থতা বা ভালোবাসার গভীরতা নিয়ে উদ্বিগ্ন থাকেন)-র মধ্যে পার্থক্য স্পষ্ট করেছেন।

গবেষণা বারবার প্রমাণ করেছে যে, যারা পোষ্যের সঙ্গে নিরাপদ সম্পর্ক বজায় রাখেন তারা সাধারণত ভালো মানসিক স্বাস্থ্যের অধিকারী হন, অন্যদিকে যাদের মধ্যে অতিরিক্ত উদ্বেগের প্রবণতা থাকে তারা মানসিক কষ্টে ভোগেন। সহজ কথায়, পোষ্যের প্রতি আপনার ভালোবাসার তীব্রতার চেয়েও বড় কথা আপনি তাদের সঙ্গে ঠিক কোন মানসিকতায় সম্পর্ক রাখছেন।

মানুষ ও পশুর পারস্পরিক সংযুক্তি নিয়ে এই গবেষণাগুলো পোষ্যপ্রেমীদের সেই ধারণাকেই জোরালো করে, যা তারা এতদিন অন্তরে অনুভব করতেন—পোষ্যের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়া ভালোবাসা মনস্তাত্ত্বিকভাবে সম্পূর্ণ বাস্তব। তবে বিজ্ঞান একই সঙ্গে এই সহজ ধারণাকেও চ্যালেঞ্জ করে যে, নিছক একটি পোষ্য বাড়িতে আনলেই মানসিক স্বাস্থ্যের উন্নতি ঘটবে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, প্রাণীদের সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক মূলত আমাদের সমস্ত ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের ভেতর লুকিয়ে থাকা মানসিক ধাঁচগুলোকেই প্রতিফলিত করে। একটি নিরাপদ ও ভারসাম্যপূর্ণ পোষ্য সম্পর্ক জীবনে স্বস্তি ও মানসিক স্থিতিশীলতা আনতে পারে। ঠিক তেমনই, উদ্বিগ্ন বা নিরাপত্তাহীন মানসিকতা থাকলে মানব সম্পর্কের মতোই তা পোষ্যের সঙ্গে সম্পর্কের ক্ষেত্রেও প্রভাব ফেলবে।

পরিশেষে মনোবিজ্ঞানীদের বার্তা—এর অর্থ এই নয় যে পোষ্যরা মানুষকে প্রতিস্থাপন করে, বরং এর অর্থ হলো আমাদের ভালোবাসার ক্ষমতা, বিশ্বাস এবং অন্যের যত্ন নেওয়ার মানসিকতা এতটাই প্রসারিত যে তা আমাদের চারপেয়ে বন্ধুদেরও আপন করে নিতে পারে।