ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ওডিআই সিরিজে নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখল নিউজিল্যান্ড। চতুর্থ ওডিআই ম্যাচে ১ উইকেটের রুদ্ধশ্বাস জয় তুলে নিয়ে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই সিরিজ নিশ্চিত করে ফেললেন মিচেল স্যান্টনাররা। ব্রিজটাউনের লো-স্কোরিং ম্যাচে বল হাতে দাপট দেখানোর পর ব্যাট হাতেও ত্রাতা হয়ে উঠলেন কিউই অধিনায়ক।

ম্যাচের প্রেক্ষাপট:
প্রথমে ব্যাট করতে নেমে কিউই বোলারদের দাপটে ৪৪.৪ ওভারে মাত্র ১৮৮ রানেই গুটিয়ে যায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। দুটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট তুলে নিয়ে স্বাগতিকদের চাপে রাখতে বড় ভূমিকা নেন স্যান্টনার। ১৮৯ রানের সহজ লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে নিউজিল্যান্ডের শুরুটা মোটেও ভালো হয়নি। মাত্র ৬ রানের মাথায় দুই ওপেনারকে হারিয়ে শুরুতেই ব্যাকফুটে চলে যায় তারা।

মোতির লড়াইয়ে কেঁপে উঠল কিউই ব্যাটিং:
নিউজিল্যান্ডের মিডল অর্ডারে ছোট ছোট জুটি গড়লেও ক্যারিবিয়ান স্পিনার গুট্টাকেশ মোতির ঘূর্ণি পিচের ত্রাস হয়ে ওঠে। মাত্র ৩৮ রানের ব্যবধানে নিউজিল্যান্ড ৪টি উইকেট হারালে ম্যাচ রীতিমতো জমে ওঠে। ১৮০ রানে ৯ উইকেট হারিয়ে হারের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে ছিল নিউজিল্যান্ড। মোতি একাই ১০ ওভারে ৪৭ রান দিয়ে ৫টি উইকেট তুলে নিয়ে জয়ের স্বপ্ন দেখাচ্ছিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজকে।

স্যান্টনারের বীরত্বে সিরিজ জয়:
ঠিক সেই মুহূর্তে দলের হাল ধরেন অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার। শেষ উইকেটে অবিচল থেকে ৫৬ বলে ৩৪ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন তিনি। ১ উইকেটের এই জয় নিউজিল্যান্ডকে সিরিজের প্রথম চারটি ম্যাচ শেষে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে দিল। বল হাতে ২ উইকেট এবং ব্যাট হাতে অপরাজিত ৩৪ রানের অসাধারণ অলরাউন্ড পারফরম্যান্সের জন্য ম্যাচ সেরার পুরস্কার পেয়েছেন স্যান্টনার।

সিরিজের পরবর্তী পরিস্থিতি:
প্রথম ম্যাচ হেরে সিরিজ শুরু করলেও, পরের তিনটি ম্যাচ জিতে নিউজিল্যান্ড এখন অপ্রতিদ্বন্দ্বী। সিরিজের পঞ্চম তথা শেষ ওডিআই ম্যাচটি আগামী ২২ জুলাই, ২০২৬ তারিখে ব্রিজটাউনেই অনুষ্ঠিত হবে। হোয়াইটওয়াশের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে কিউইরা, নাকি মান বাঁচানোর লড়াইয়ে জিতবে ক্যারিবিয়ানরা? সেদিকেই তাকিয়ে ক্রিকেট বিশ্ব।