ভারতীয় ফুটবলের বর্তমান পরিস্থিতিতে কিছুটা আশার আলো নিয়ে এল ১৩৫তম ডুরান্ড কাপের ঘোষণা। এশিয়ার প্রাচীনতম এবং বিশ্বের তৃতীয় প্রাচীনতম এই ফুটবল টুর্নামেন্টকে কেন্দ্র করে ফের উন্মাদনা তুঙ্গে। সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন ও ভারতীয় সেনাবাহিনীর যৌথ উদ্যোগে আয়োজিত এই টুর্নামেন্টে এবার থাকছে নতুন চমক।

৫ শহরে চলবে ফুটবলের উৎসব
এবারের ডুরান্ড কাপ মোট পাঁচটি শহরে আয়োজিত হবে—কলকাতা, গুয়াহাটি, ইম্ফল, শিলং এবং প্রথমবারের জন্য অন্তর্ভুক্ত হওয়া শহর রাঁচি। আগামী ২৫ জুলাই শুরু হয়ে এই ফুটবল মহাযুদ্ধ চলবে ২৩ অগাস্ট পর্যন্ত।

স্টেডিয়ামগুলোর তালিকা:

কলকাতা: সল্টলেক যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গন ও কিশোর ভারতী ক্রীড়াঙ্গন।

রাঁচি: বিরসা মুন্ডা স্টেডিয়াম।

গুয়াহাটি: ইন্দিরা গান্ধী অ্যাথলেটিক স্টেডিয়াম।

ইম্ফল: খুমান লাম্পাক স্টেডিয়াম।

শিলং: জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়াম।

২৪ দলের মহারণ
২০১৯ সাল থেকে নবজন্ম লাভ করা এই টুর্নামেন্টটি এখন ১৬ দল থেকে বেড়ে ২৪ দলের টুর্নামেন্টে পরিণত হয়েছে। তিনটি সশস্ত্র বাহিনীর হয়ে ভারতীয় সেনার ইস্টার্ন কমান্ড এই আয়োজনের দায়িত্বে রয়েছে। টুর্নামেন্টের অন্যতম আকর্ষণ হলো ভারতীয় ক্লাবগুলির পাশাপাশি প্রতিবেশী দেশের সেনা দলের অংশগ্রহণ। এবারের আসরেও ২টি বিদেশি দল অংশ নিচ্ছে।

কারা লড়াইয়ে?
গতবারের চ্যাম্পিয়ন নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি এবার খেতাব ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে। পাশাপাশি কলকাতার দুই প্রধান—মোহনবাগান সুপারজায়েন্ট এবং ইস্টবেঙ্গল এফসি-র অংশগ্রহণে টুর্নামেন্ট যে বাড়তি উত্তাপ ছড়াবে, তা বলাই বাহুল্য। খুব শীঘ্রই অংশগ্রহণকারী সমস্ত দলের নাম, গ্রুপ বিন্যাস এবং সম্পূর্ণ ম্যাচ ফিক্সচার ও নকআউট সূচি প্রকাশ করা হবে।

২৩ অগাস্ট অনুষ্ঠিত হবে এই দীর্ঘ টুর্নামেন্টের মেগা ফাইনাল। দেশের ফুটবল মহলে ডুরান্ড কাপের এই বিশাল আয়োজন প্রমাণ করে যে, প্রতিকূলতা থাকলেও ভারতীয় ফুটবলের ভবিষ্যৎ নিয়ে স্বপ্ন দেখার মতো অনেক রসদ এখনও অবশিষ্ট আছে।