কোটি কোটি বেতনভুক্ত কর্মীর জন্য সুখবর। ২০২৫-২৬ অর্থবর্ষের জন্য এমপ্লয়িজ প্রভিডেন্ট ফান্ড (ইপিএফ) জমার উপর ৮.২৫% সুদের হার আনুষ্ঠানিকভাবে অনুমোদন করেছে কেন্দ্রীয় সরকার। অর্থ মন্ত্রণালয়ের এই চূড়ান্ত অনুমোদনের পর, এমপ্লয়িজ প্রভিডেন্ট ফান্ড অর্গানাইজেশন (ইপিএফও) এখন দ্রুত ৭০ মিলিয়নেরও বেশি গ্রাহকের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে এই সুদ স্থানান্তরের প্রক্রিয়া শুরু করতে চলেছে। চলতি মাসেই গ্রাহকরা তাদের অ্যাকাউন্টে এই জমার হিসাব দেখতে পাবেন বলে আশা করা হচ্ছে।

টানা তৃতীয় বছরের মতো সুদের হার অপরিবর্তিত রাখা হয়েছে। গত ২ মার্চ, ২০২৬ তারিখে কেন্দ্রীয় শ্রমমন্ত্রী মনসুখ মান্ডাভিয়ার সভাপতিত্বে সেন্ট্রাল বোর্ড অফ ট্রাস্টিজ (সিবিটি)-এর বৈঠকে এই হার নির্ধারণের প্রস্তাব গৃহীত হয়। ভারত সরকার যেহেতু ইপিএফ আমানতের গ্যারান্টি দেয়, তাই নিয়ম অনুযায়ী চূড়ান্ত অনুমোদনের জন্য প্রস্তাবটি অর্থ মন্ত্রণালয়ে পাঠানো হয়েছিল। সেই প্রক্রিয়া সম্পন্ন হওয়ার ফলে এখন সুদের টাকা বণ্টনের পথ প্রশস্ত হয়েছে।

ইপিএফ-এর সুদের হারের বিগত বছরের ইতিহাস পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, ২০২৪-২৫ এবং ২০২৩-২৪ অর্থবর্ষেও গ্রাহকরা ৮.২৫% হারে সুদ পেয়েছিলেন। তার আগের বছর অর্থাৎ ২০২২-২৩ সালে এই হার ছিল ৮.১৫%। ২০২১-২২ সালে তা কমে ৮.১০%-এ নেমে এসেছিল, যা বিগত চার দশকের মধ্যে সর্বনিম্ন ছিল। করোনা মহামারীর বছরগুলোতে (২০১৯-২০ এবং ২০২০-২১) এই হার ছিল ৮.৫%। আরও অতীতে তাকালে দেখা যায়, ২০১৫-১৬ অর্থবর্ষে সুদের হার সর্বোচ্চ ৮.৮% পর্যন্ত উঠেছিল।

অর্থ মন্ত্রণালয়ের এই ঘোষণার ফলে কর্মজীবী মানুষের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটল। বর্তমান বাজারে বিনিয়োগের যখন অনিশ্চয়তা থাকে, তখন ইপিএফ-এর এই সুনিশ্চিত রিটার্ন লক্ষ লক্ষ কর্মচারীর কাছে বড় ভরসার জায়গা। ইপিএফও-র এই সুদ প্রদানের মাধ্যমে বেতনভোগী কর্মচারীরা তাদের অবসরের সঞ্চয় সুরক্ষিত করার ক্ষেত্রে আরও এক ধাপ এগিয়ে রইলেন। সব মিলিয়ে, পিএফ গ্রাহকদের জন্য আজকের দিনটি স্বস্তির বার্তা নিয়ে এসেছে।