ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের আকাশে নতুন ধুমকেতুর উদয়! চিনের নিংবোয় আয়োজিত এশিয়া ব্যাডমিন্টন চ্যাম্পিয়নশিপে একের পর এক অঘটন ঘটিয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছে গেলেন কর্নাটকের তরুণ শাটলার আয়ুষ শেট্টি। শুক্রবার কোয়ার্টার ফাইনালে বিশ্বের চার নম্বর তথা ২০১৮ এশিয়াড সোনাজয়ী ইন্দোনেশিয়ার জোনাথন ক্রিস্টিকে স্ট্রেট গেমে উড়িয়ে দিয়ে ভারতের জন্য পদক নিশ্চিত করলেন তিনি।

জায়ান্ট কিলার আয়ুষ: ২০১৮ সালে এইচএস প্রণয়ের পর এই প্রথম কোনো ভারতীয় শাটলার এশিয়া চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে উঠে পদক নিশ্চিত করলেন। মাত্র ৫৪ মিনিটের লড়াইয়ে ২৩-২১, ২১-১৭ ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে নেন বিশ্বের ২৫ নম্বর আয়ুষ। মজার বিষয় হলো, ক্যারিয়ারে এই প্রথম ক্রিস্টির মুখোমুখি হয়েছিলেন তিনি, আর প্রথমবারেই বাজিমাত!

ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট: প্রথম গেমে ১৮-১৫ ব্যবধানে পিছিয়ে ছিলেন আয়ুষ। সেখান থেকে দুরন্ত প্রত্যাবর্তনে ম্যাচ টাইব্রেকারে নিয়ে যান এবং ২৩-২১ ব্যবধানে জেতেন। দ্বিতীয় গেমেও সমানে সমানে লড়াই চললেও বিরতির পর জোনাথনকে দাঁড়াতেই দেননি এই ২১ বছরের তরুণ তুর্কি। ২১-১৭ ফলে দ্বিতীয় গেম পকেটে পুরে শেষ চার নিশ্চিত করেন তিনি।

তিল তিল করে স্বপ্ন পূরণ: এই প্রতিযোগিতার শুরু থেকেই আয়ুষের জয়রথ ছুটছে।

• প্রথম রাউন্ড: হারিয়েছেন বিশ্বের ৭ নম্বর লি শিফেং-কে।

• প্রি-কোয়ার্টার: পরাস্ত করেছেন বিশ্বের ২০ নম্বর চি জু জেন-কে।

• কোয়ার্টার ফাইনাল: বিদায় করলেন বিশ্বের ৪ নম্বর জোনাথন ক্রিস্টিকে।

লক্ষ্য সেন এবং এইচএস প্রণয় দ্রুত বিদায় নিলেও ভারতের একমাত্র আশা হিসেবে এখন কোর্টে লড়ছেন আয়ুষ। সেমিফাইনালে তাঁর সামনে কঠিন চ্যালেঞ্জ; মুখোমুখি হতে পারেন বিশ্বের ২ নম্বর শি ইউকি অথবা ৬ নম্বর চৌ তিয়েন চেনের। তবে যে ফর্মে আয়ুষ আছেন, তাতে স্বপ্ন দেখতেই পারে ভারত।

এই জয়ের ফলে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে প্রথম ২০-তে প্রবেশের পথ অনেকটাই প্রশস্ত হয়ে গেল আয়ুষের জন্য। চিনের মাটিতে ভারতীয় এই বীরের হাত ধরে সোনা আসে কি না, সেটাই এখন দেখার!